スタインベックの二十日鼠と人間を読む
背景
1937年に出版されたジョン・スタインベックの中編小説「二十日鼠と人間」は、世界恐慌時代のカリフォルニアを舞台にしています。この物語は、農場から農場へと渡り歩き、いつか自分たちの土地を所有するという夢を持つ、ジョージ・ミルトンとレニー・スモールという二人の季節労働者の旅を追っています。
登場人物
* **ジョージ・ミルトン:** レニーの面倒を見る、頭が良く機敏な男。レニーへの愛情と、いつか自分たちの土地を持つという夢のために、多くの苦労を経験しています。
* **レニー・スモール:** 知的障害を持つ、体が大きく力の強い男。ジョージを慕い、彼と暮らすこと、そして柔らかいものを撫でることを好みます。
* **キャンディ:** 牧場で働く、年老いた片手の牧夫。孤独を恐れ、ジョージとレニーの夢に加わりたいと願っています。
* **カーリー:** 牧場主の息子で、短気で喧嘩っ早い性格です。妻に対して異常に嫉妬深く、他の男たちに敵意を抱いています。
* **カーリーの妻:** 名前が明かされない、牧場内で唯一の女性です。孤独と不満を抱え、男たちの注目を求めています。
* **スリム:** 腕の立つ、尊敬を集めるミュール使い。落ち着いた物腰で、洞察力と共感力に優れています。
* **クルックス:** 背骨が曲がっているため、そのように呼ばれている黒人厩務員。人種差別によって他の労働者たちと隔離されており、孤独な生活を送っています。
テーマ
* **友情と孤独:** この小説は、厳しい世界における友情の重要性を浮き彫りにしています。ジョージとレニーの関係は、互いに支え合い、孤独から救い合うことの大切さを示すものです。
* **夢と現実:** ジョージとレニーは、自分たちの土地を持つという夢を共有しています。この夢は、希望と絶望に満ちた世界で生きるための原動力となっています。しかし、現実は厳しく、彼らの夢はしばしば挫折を味わいます。
* **社会的不公正:** この小説は、1930年代のアメリカ社会における人種差別、性差別、階級差を描き出しています。キャンディ、カーリーの妻、クルックスは、社会の中で疎外され、虐げられた存在として描かれています。
象徴
* **ネズミ:** レニーは、柔らかいものを撫でることが好きで、特にネズミを好みます。ネズミは、レニーの無邪気さと、同時に彼の制御できない力によって傷つけられてしまう弱さを象徴しています。
* **土地:** ジョージとレニーにとって、自分たちの土地を持つという夢は、自由、独立、安全の象徴です。
* **キャンディの犬:** 老いて役に立たなくなった犬は、弱者に対する社会の扱いを象徴しています。
文体
スタインベックは、簡潔で直接的な文体で物語を語っています。彼は、労働者階級の人々の話し言葉をリアルに再現し、当時の社会状況を生き生きと描写しています。