Ｊ・Ｓ・ミルの女性の解放が扱う社会問題
ミルの時代背景：産業革命と女性の立場
19世紀のイギリス、ヴィクトリア朝時代は、産業革命の隆盛により社会構造が大きく変革する激動の時代でした。しかし、この時代の女性は、依然として男性に従属的な立場に置かれ、社会進出や教育の機会、法的権利など、あらゆる面で男性に比べて著しく制限されていました。
女性の「自然な役割」という固定観念
当時の社会では、女性は家庭を守る存在であり、家事や育児に専念することが「自然な役割」だとする固定観念が根強く存在していました。女性は男性よりも知性や能力が劣るとされ、政治や社会問題に関与することは不適切だと考えられていました。
ミルの妻であるハリエット・テイラー・ミルも、女性の権利向上を訴えた活動家でしたが、当時の社会通念から、彼女の功績は夫であるミルに帰されることも少なくありませんでした。
教育の不平等：女性の潜在能力を閉ざす社会構造
女性の社会進出を阻む大きな要因の一つに、教育機会の不平等がありました。女性は高等教育を受ける機会がほとんど与えられず、男性のような専門的な知識や教養を身につけることができませんでした。そのため、社会的に認められるような職業に就くことが難しく、経済的な自立も困難でした。
法の下の不平等：所有権、参政権、離婚の権利
当時の法律は男性中心主義的に作られており、女性は法の下でも平等な権利を認められていませんでした。例えば、結婚後の女性は財産を所有する権利や自身の収入を管理する権利が制限され、夫の許可なく契約を結ぶこともできませんでした。また、女性は参政権や選挙権を持たず、政治に参加する権利も認められていませんでした。さらに、離婚の際にも女性は不利な立場に置かれ、親権や財産分与においても男性優位の制度が横行していました。