大人のためのメルヴィル「書記バートルビー」

現代社会における疎外と抵抗の寓話：バートルビーの「書きたくない」

「書記バートルビー」は、ハーマン・メルヴィルによって１８５３年に発表された短編小説です。物語は、ウォール街の法律事務所で働く弁護士の語りによって進められます。彼は、新たに雇った書記バートルビーの不可解な行動に翻弄されることになります。当初は勤勉で静かな男だったバートルビーは、ある日突然、依頼された書類の謄写を「書きたくない」と拒否し始めます。この「書きたくない」という一見単純な拒絶は、物語全体を貫く重要なテーマであり、現代社会における人間の疎外、抵抗、そしてコミュニケーションの不可能性を象徴するものとして解釈されてきました。

「書きたくない」の多義性：解釈の可能性

バートルビーの「書きたくない」という言葉は、様々な解釈を可能にする多義的な表現です。それは、単なる怠惰や反抗ではなく、資本主義社会における労働の強制に対する静かな抵抗、あるいは、人間存在の根源的な空虚さや絶望を表しているとも考えられます。また、当時のアメリカ社会における急激な経済成長とそれに伴う人間の非人間化に対するメルヴィルの批判が含まれているという解釈もあります。さらに、バートルビーの拒絶は、人間関係におけるコミュニケーションの困難さや、他者の真意を理解することの不可能性を浮き彫りにしています。

弁護士とバートルビー：対照的な生き方

物語の語り手である弁護士は、成功した法律家で、社会的な地位や物質的な豊かさを重視する人物です。彼は、バートルビーの不可解な行動を理解しようと努力しますが、最終的には彼を見捨てることになります。一方、バートルビーは、社会的な規範や物質的な欲望から自由であろうとする人物です。彼の「書きたくない」という拒絶は、社会の期待や要求に従うことを拒否し、自己のアイデンティティを守ろうとする試みとも解釈できます。二人の対照的な生き方は、読者に現代社会における人間の存在意義や幸福の定義について深く考えさせる契機を与えます。

壁と窓：閉塞感と外界への希求

バートルビーは、事務所の窓から見える壁を眺めることが多く、この「壁」は、彼の置かれている閉塞的な状況や精神的な孤立を象徴しています。一方、弁護士は、開かれた窓から外の世界を見渡すことができます。この対比は、社会への適応と孤立、現実への参与と逃避といった対照的なテーマを暗示しています。また、バートルビーが最終的に「死の牢獄」と呼ばれる刑務所で命を落とすという結末は、社会に適合できない人間の悲劇的な運命を象徴的に描いていると言えるでしょう。

読み継がれる古典：現代社会への問い

「書記バートルビー」は、発表から１５０年以上経った現在でも、多くの読者を魅了し続けている古典作品です。それは、現代社会においてもなお重要なテーマである、人間の疎外、抵抗、コミュニケーションの困難さ、そして存在意義といった普遍的な問題を提起しているからです。バートルビーの謎めいた行動とその背後にある深い意味を読み解くことは、私たち自身の生き方や社会との関わり方について深く考えさせられる貴重な経験となるでしょう。

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読書意欲が高いうちに読むと理解度が高まります。