井原西鶴の日本永代蔵が書かれた時代背景
江戸時代初期の文化的脈絡
日本永代蔵が書かれたのは、江戸時代初期（1603年 – 1868年）のことである。この時代は、徳川家康による江戸幕府の確立以後、日本は約260年にわたって平和と安定を享受し、経済、文化が大きく発展した期間である。特に、江戸（現在の東京）、大坂（現在の大阪）、京都を中心に、文化が花開いた。この時代の人々は、武士、農民、職人、商人という身分制度の中で生活しており、その社会的地位は彼らの生活様式や利用できるメディアにも影響を与えていた。
読書の位置づけと利用可能なメディア
江戸時代の初期には、公的な教育制度が今日のように整備されていなかったため、学問や文化の知識は主に寺子屋や家庭内で伝えられていた。しかし、時代が進むにつれて、商業活動の活発化と共に、読み書き能力を持つ人口が増加し、出版文化が栄えるようになる。井原西鶴の活躍した17世紀後半には、既に浮世草子や戯曲など、一般市民が楽しむための文学作品が多数出版されていた。これらは、読書を通じて新たな知識や情報を得る手段としてだけでなく、娯楽としての側面も強く持っていた。
一方で、他のメディアとしては、能や歌舞伎などの演劇、浮世絵などの絵画があり、これらもまた、広く民衆に受け入れられていた。特に歌舞伎や浮世絵は、読書能力がなくても楽しむことができたため、より広い層の人々に受け入れられていた。しかし、これらのメディアは、読書と比較して、情報の量や質、深さにおいて限界があった。
読書と他メディアとの関係性
この時代、読書は主に知識獲得や娯楽のために行われていたが、特に知識人や上層階級においては、教養や趣味の象徴ともされていた。書籍を通じて、中国の古典や武士道、仏教の教えなど、さまざまな知識が伝えられていた。また、井原西鶴のように、庶民の生活や感情を描いた作品も現れ、読書は人々の生活や価値観にも影響を与えていくことになる。
他メディアと比較して、読書はより個人的で静かな趣味とされ、集団で楽しむ能や歌舞伎とは異なる魅力を持っていた。さらに、読書には想像力を豊かにする効果もあったため、他のメディアとの相乗効果で、江戸時代の文化的な発展に大きく寄与した。
結局、江戸時代初期における読書の位置づけは、時代と共に変化し、発展していった。読書は、単に情報を得る手段以上のものとなり、人々の精神生活や文化の形成において重要な役割を果たしていった。