## ヴォルテールの哲学書簡の機能
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フランス社会への批判
「哲学書簡」は、一見するとイギリス社会の紹介という形をとっていますが、その真意は、当時のフランス社会に対する痛烈な批判にあります。ヴォルテールは、イギリスの宗教的寛容、政治的自由、科学や商業の重視といった側面を肯定的に描写することで、暗にフランスの旧体制、特に絶対王政やカトリック教会の権威主義、言論弾圧、非合理性を批判しました。
例えば、「哲学書簡」第5信では、イギリスにおける宗教的寛容を具体的に示すことで、フランスにおける宗教的対立の不毛さを浮き彫りにしています。また、第8信では、イギリス議会政治をモデルとして、フランスの絶対王政における権力の集中と、それに伴う弊害を批判しています。
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啓蒙思想の普及
ヴォルテールは「哲学書簡」を通じて、理性、自由、寛容といった啓蒙思想を広めようとしました。イギリスの社会制度や文化を例に挙げながら、これらの思想の有効性を訴え、フランス社会に改革を促すことを目指しました。
具体的には、ロックの社会契約論やニュートンの科学的方法など、イギリスで発展した思想や学問を紹介し、フランス社会にも導入することの重要性を説いています。
「哲学書簡」は、当時のフランスでは禁書とされましたが、広く読まれ、人々の啓蒙思想への関心を高める役割を果たしました。この書は、フランス革命の思想的背景を形成した重要な書物の一つとして位置付けられています。
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