ヴォルテールの哲学書簡に関連する歴史上の事件
ヴォルテールのイギリス亡命と哲学書簡の執筆
1726年、フランスの貴族でありながら、風刺的な言論活動によって投獄の危機に瀕したヴォルテールは、イギリスへの亡命を余儀なくされました。当時のフランスは絶対王政の下、言論の自由が制限されていましたが、イギリスは名誉革命を経て立憲君主制を確立し、言論や宗教の自由が比較的認められていました。
ヴォルテールはイギリス滞在中に、その自由な社会制度、政治体制、そしてニュートンやロックに代表される進歩的な思想に触れ、大きな衝撃を受けます。彼は約2年間の亡命生活の中で、現地の知識人との交流を通してイギリス社会への理解を深めるとともに、フランスの旧体制に対する批判的な視点を育んでいきました。
そして、これらの経験をもとに、フランス社会への批判を込めて執筆されたのが「哲学書簡」でした。この書簡は、イギリス社会の優れた点を具体的に紹介することで、暗にフランスの現状を批判する内容を含んでいました。
哲学書簡の出版とフランス社会への影響
1733年、「哲学書簡」は当初匿名で出版されました。しかし、その内容の鋭さからヴォルテールによるものだとすぐに知れ渡り、フランス社会に大きな波紋を広げます。
書簡の中でヴォルテールは、イギリスの宗教的寛容を高く評価し、フランスにおけるカトリック教会の権力と不寛容を批判しました。また、イギリスの議会政治や司法制度を紹介することで、フランスの絶対王政や貴族社会の矛盾を浮き彫りにしました。
彼の主張は、当時のフランス社会においては非常に過激なものと受け取られました。結果として、「哲学書簡」は発禁処分となり、ヴォルテール自身も再び弾圧の対象となってしまいます。彼は再びパリを離れ、友人の庇護のもと地方での隠遁生活を余儀なくされました。
啓蒙思想の広がりとフランス革命
「哲学書簡」は発禁処分を受けながらも、その後も密かに増刷され、広く読まれることになります。その内容は、当時のフランス社会に大きな影響を与え、理性に基づいた社会改革を求める啓蒙思想の広がりに貢献しました。
ヴォルテールは「哲学書簡」を通して、理性、自由、寛容といった普遍的な価値観を訴えかけました。これらの思想は、後のフランス革命において重要な役割を果たすことになります。
フランス革命は、「自由、平等、友愛」をスローガンに、絶対王政を打倒し、新しい社会の建設を目指した市民革命でした。ヴォルテール自身は革命前に亡くなりましたが、彼の思想は革命家たちに大きな影響を与え、フランス革命の思想的基盤を築く上で重要な役割を果たしたと言えるでしょう。