ヴォルテールの哲学書簡が扱う社会問題
イギリス社会への称賛とフランスへの批判
『哲学書簡』は、表面的にはイギリス社会の制度や慣習を紹介する旅行記の形式をとっていますが、その真意は、ヴォルテール自身のフランス社会に対する痛烈な批判にあります。ヴォルテールは、イギリスの宗教的寛容性、政治的自由、商業主義的な活力などを高く評価し、フランスの絶対王政、カトリック教会の権力、封建的な社会構造などを暗に批判しました。
宗教的寛容の重要性
ヴォルテールは、イギリスで観察された宗教的多様性と寛容性に感銘を受けました。彼は、フランスで支配的なカトリック教会の独断性と不寛容性を批判し、異なる宗教が共存できる社会の理想を提示しました。特に、第7の手紙で詳述されるクエーカー教徒の質素な生活と平和主義は、ヴォルテールにとって、宗教が社会に調和をもたらすことができる好例でした。
政治的自由と言論の自由
ヴォルテールは、イギリスの立憲君主制と議会政治を高く評価し、フランスの絶対王政を批判しました。彼は、国民が政治に参加し、言論の自由を保障されることの重要性を訴えました。また、権力分立の原則についても論じ、権力が一箇所に集中することの危険性を指摘しました。
商業主義と社会の発展
ヴォルテールは、イギリスの商業主義的な活力と、それが社会全体にもたらす繁栄を目の当たりにしました。彼は、商業活動が社会の進歩を促進し、人々の生活水準を向上させると考えました。フランスの貴族社会では、商業は卑しい職業と見なされていましたが、ヴォルテールは、商人が社会に貢献する重要な役割を担っていると主張しました。
理性と科学の重視
ヴォルテールは、イギリスで発展していた科学と理性に基づいた啓蒙主義思想に共鳴しました。彼は、迷信や偏見を排し、理性的な思考によって社会を改善できると信じていました。ニュートンの万有引力の法則は、ヴォルテールにとって、理性と観察によって自然の法則を解明できることの象徴でした。
社会的不平等への批判
ヴォルテールは、フランスの貴族社会における不平等を批判しました。彼は、人間の生来の平等を唱え、身分制度や特権階級の廃止を訴えました。
これらの社会問題に対するヴォルテールの鋭い洞察は、当時のフランス社会に大きな衝撃を与え、啓蒙主義思想の普及に貢献しました。