ヴォルテールのミクロメガス：物語の舞台
フランソワ・マリー・アルエ、より一般にヴォルテールとして知られるフランスの哲学者は、1752年に『ミクロメガス』という短編小説を発表しました。この作品は、サイエンスフィクションの先駆けともいえる哲学的寓話であり、宇宙を舞台にした壮大な物語を通じて、人間の無知、偏見、そして自然科学への探求心を風刺しています。『ミクロメガス』の物語の舞台は、地球から遠く離れた星々から始まり、最終的には当時の人類の知識の中心であった地球に焦点を当てていきます。
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サー・ウィリアム・ハーシェルの発見からインスピレーションを得た舞台
物語は、サー・ジョン・ハーシェルが実際には発見していないものの、彼によって観測されたとされる天体から着想を得ています。ヴォルテールは、彼の時代の科学的発見に深い関心を持っており、特に天文学の進歩に感銘を受けていました。『ミクロメガス』の主人公は、星「シリウス」の巨人であり、彼の物理的および知的な能力は人間をはるかに超越しています。物語の序盤では、シリウス星とその周辺が舞台となり、読者はこの異星の文化や社会、そしてミクロメガスというキャラクターの背景を知ることになります。
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地球：知識と無知の象徴
物語の後半で、ミクロメガスは宇宙を旅し、最終的には地球に到着します。地球は、ヴォルテールが読者に提示する多くの教訓の源泉となっています。地球上でのミクロメガスの経験は、人間の社会、科学、哲学に対する風刺的な視点を提供します。地球とその住人たちを通じて、ヴォルテールは人間の知識の限界、特に宗教や哲学における無知と偏見を批判します。サターンの衛星の住人と共に地球を訪れたミクロメガスは、彼らが目撃する人間の行動や信念体系に驚き、しばしば当惑します。
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哲学的寓話としての宇宙
ヴォルテールは、『ミクロメガス』において宇宙を舞台に選ぶことで、人間中心の世界観に挑戦しました。この物語は、人間が宇宙の中で果たす役割について深く考えさせると同時に、人間の知識の限界と、未知への探究心の重要性を強調します。宇宙の広大さと無限性は、人間の存在と知識を相対化し、私たちが知っていること、あるいは知っていると思っていることの多くが、実は非常に限られていることを示唆しています。
『ミクロメガス』の物語の舞台は、ヴォルテールが18世紀の読者に提示した宇宙の神秘と可能性を探るための手段でした。この作品を通じて、彼は科学的発見の価値を称賛し、同時に人間の思考と認識の限界を探求することで、啓蒙の理念を推し進めたのです。