ヴォルテールのザイールに影響を与えた本
ウィリアム・シェイクスピアの『オセロ』
ヴォルテールの悲劇『ザイール』は、数々の情報源から影響を受けていますが、その中でも特に重要なのが、ウィリアム・シェイクスピアの戯曲『オセロ』です。ザイールのプロットと登場人物の構成は『オセロ』と類似しており、嫉妬、猜疑、宗教というテーマを探求しています。
『オセロ』では、ムーア人の将軍オセロが、自分の妻デズデモーナが副官のカッシオと不倫していると信じ込まされ、嫉妬に駆られます。陰湿なイアーゴーの策略によって、オセロは怒りに駆られ、最終的にデズデモーナを殺害してしまいます。その後、真実を知って後悔の念に駆られ、自ら命を絶ちます。
ヴォルテールの『ザイール』は、イスラム教徒のザイールとキリスト教徒の奴隷ザイールの悲恋を描いています。ザイールは、キリスト教に改宗してオロスマンと名乗り、ザイールとの結婚を控えています。しかし、ザイールの元恋人ネレスターンの登場により、ザイールの過去にまつわる疑惑が生じます。ザイールの嫉妬心は、ネレスターン宛ての（実際にはザイール宛ての）手紙を受け取ったことで、さらに強まります。この手紙によって、ザイールはザイールとネレスターンの間に関係があると誤解してしまいます。激情に駆られたザイールは、ザイールを殺害し、その後、誤解を招く状況と彼女の無実を知ることになります。
『ザイール』と『オセロ』の間の類似点は明白です。どちらの戯曲も、ねたみ深い主人公と、ねたみ深い主人公を操って目的を達成する悪意のある人物が登場します（『オセロ』のイアーゴーと『ザイール』のネレスターン）。どちらの戯曲も、誤解と根拠のない疑惑のために引き起こされる、嫉妬の破壊的な力を探求しています。
しかし、『ザイール』は単なる『オセロ』の焼き直しではありません。ヴォルテールはシェイクスピアの物語に独自の解釈を加え、18世紀の観客に関連する新たなテーマを探求しています。例えば、『ザイール』は、イスラム教とキリスト教の間の宗教的対立と、異なる文化の人々の間の愛と義務の葛藤を探求しています。
『オセロ』の影響は『ザイールの』全体を通して明らかですが、ヴォルテールはシェイクスピアの素材をもとに、嫉妬、宗教、社会という複雑なテーマを探求した、独自のユニークで魅力的な作品を生み出しています。