ヴェブレンの企業の理論を読む前に
ヴェブレンの生涯と時代背景
ソースティン・ヴェブレン(1857-1929)は、アメリカにおける進歩主義時代を生きたアメリカの経済学者であり社会学者です。彼の時代は、急速な工業化、都市化、移民の波によって特徴付けられ、貧富の格差の拡大、社会不安、政治腐敗といった問題が生じていました。ヴェブレンはこれらの変化を目の当たりにし、それが人間の行動や社会構造にどのような影響を与えるかに強い関心を抱きました。
ヴェブレンの思想的背景
ヴェブレンの思想は、チャールズ・ダーウィンの進化論、カール・マルクスの経済学、アメリカのプラグマティズムといった多様な影響を受けています。ダーウィンから、ヴェブレンは社会もまた絶えず進化し変化するという考え方を学びました。マルクスからは、経済的要因が社会構造や権力関係を形作るという唯物史観の影響を受けました。また、プラグマティズムからは、理論は実践と結びついていなければならず、知識は問題解決のために用いられるべきだという考え方を吸収しました。
ヴェブレンの主要な概念
ヴェブレンは、経済学や社会学に多くの重要な概念を導入しました。その中でも特に重要なのは、「顕示的消費」、「有閑階級」、「産業的サボタージュ」といった概念です。
* **顕示的消費:** ヴェブレンは、人々が商品やサービスを消費するのは、単にその実用的な価値のためだけでなく、自分の社会的地位や富を誇示するためでもあると主張しました。高価な車やブランド品を所有することは、その人の経済力や社会的地位を周囲に示すための手段となるというわけです。
* **有閑階級:** ヴェブレンは、富裕層が生産活動に従事せず、 leisure class: 余暇や消費活動に時間を費やす傾向があると指摘しました。彼らは、自分の社会的地位を維持するために、高価な美術品や宝飾品を収集したり、豪華なパーティーを開いたりします。
* **産業的サボタージュ:** ヴェブレンは、企業が利益を追求するために、生産性を向上させるよりも、生産を制限したり、価格をつり上げたりすることがあると主張しました。これは、企業が短期的な利益を優先し、社会全体の利益を損なう可能性を示唆しています。
『企業の理論』の概要
1904年に出版された『企業の理論』は、ヴェブレンの代表作であり、彼の経済思想の集大成とも言える著作です。本書でヴェブレンは、近代資本主義社会における企業の行動を批判的に分析しています。彼は、企業は利益を追求するために、生産性を向上させるよりも、むしろ価格操作や広告宣伝といった「非生産的な」活動に力を入れるようになっていると主張しました。また、企業の所有者である資本家階級と、実際に生産活動に従事する技術者階級との間の対立にも焦点を当て、資本主義の将来に疑問を投げかけています。
事前知識があると理解が深まるポイント
以上の点を踏まえ、ヴェブレンの『企業の理論』を読む前に、彼の生きた時代背景や思想的背景、主要な概念について理解を深めておくことで、より深くヴェブレンの主張を理解することができます。また、『企業の理論』は、現代社会にも通じる問題提起を含んでいます。ヴェブレンの分析を通して、現代社会における企業の役割や責任について、改めて考えることができるでしょう。