リー・ハーパーが1960年に発表したピューリッツァー賞受賞小説『アラバマ物語』は、1930年代の大恐慌時代のアメリカ南部を舞台に、正義、人種差別、偏見という普遍的なテーマを探求した、力強く心を揺さぶる作品です。社会の道徳的な本質を探求した小説は数多くありますが、その1つである1900年のハーパー・リーの古典作品に特に大きな影響を与えたと広く考えられています。
ミルトン・ハースによる、サイラス・マーナー
ジョージ・エリオットの『サイラス・マーナー』は、喪失、疎外感、贖罪というテーマを探求し、リー・ハーパーの『アラバマ物語』の物語的枠組みと道徳的基盤を形作ったと考えられています。1861年に出版されたこの小説は、19世紀のイギリスのラヴェルローという村を舞台に、社会から疎外された孤独な織工、サイラス・マーナーの物語を描いています。不正な告発を受けて故郷と信仰を失ったマーナーは、ラヴェルローに引きこもり、金貨を貯めこむことに慰めを見出す者となります。しかし、エピーという名の孤児の少女が彼の人生に現れたことで、マーナーの心は徐々に開き始め、人間とのつながりを取り戻し、コミュニティの一員としての感覚を見出していきます。
『サイラス・マーナー』と『アラバマ物語』の類似点は、両作品の雰囲気とテーマの選択に見られます。両方の小説は、道徳的な曖昧さが蔓延し、噂話や偏見が個人の生活を形作る小さな町を舞台としています。ジョージ・エリオットがラヴェルローの閉鎖的でしばしば偏屈な世界を描く中で構築するコミュニティの感覚は、リー・ハーパーがメイコームを舞台に鮮やかに描き出すものと酷似しており、外の世界と比較してその小さくて閉鎖的な性質が強調されています。
両方の小説の中心人物であるサイラスとアティカスは、それぞれが住むコミュニティの道徳的な羅針役となっています。どちらも、周囲の偏見や憎しみに直面しても揺るぎない誠実さと思いやりを示すことで特徴付けられています。サイラスの金に対する執着からの変遷は、彼の孤立からの脱却とエピーへの無私無償の愛を通して贖罪を見出す道のりを反映していますが、アティカスのトム・ロビンソンの弁護に対する揺るぎない献身は、人種差別と偏見に満ちた社会において、正義と理性の象徴としての役割を果たしています。
さらに、『サイラス・マーナー』と『アラバマ物語』はどちらも、社会から疎外された人物、特に子供たちの視点を通して、共感と理解というテーマを探求しています。エピーのサイラスの人生への到来は、孤立から贖罪への変革の触媒となり、同様に、スカウトとジェムはアティカスとの交流やブールース・ラドリーを取り巻く謎めいた出来事を通して、偏見や固定観念を超えて見ることを学びます。両方の小説は、子供たちの素朴で偏見のない視点を用いることで、道徳、正義、人間関係の本質という複雑な問題に光を当てています。
『ミルトン・ハースによる、サイラス・マーナー』は、明白な道徳的羅針盤として機能する人物、つまり、偏見に満ちた社会における人間の慈悲の体現者である、中心人物が明らかに共通しています。『アラバマ物語』の物語に対する『サイラス・マーナー』の影響は否定できません。それは、小さな町の生活の雰囲気、正義と思いやりという普遍的なテーマを探求すること、疎外感と贖罪の変革力を強調することなどに見られます。これらの物語要素を通じて、エリオットの小説はリー・ハーパーの不朽の物語に共鳴し、道徳、共感、そして人間の精神の力が持つ永続的な力を思い出させてくれる、深遠な文学作品となっています。