メルヴィルの白鯨：物語の舞台
ハーマン・メルヴィルの古典的名作「白鯨（Moby-Dick）」は、1851年に出版され、アメリカ文学における最も重要な作品の一つとして広く認識されています。この小説は、復讐に燃える一脚の捕鯨船長と、彼の命を狙う巨大な白い鯨との壮絶な戦いを描いています。物語の背景となる舞台は、19世紀の捕鯨業が隆盛を極めていた時代に設定されており、当時の海洋探検、人間の自然との闘い、そして人間性の深淵にまで踏み込んだテーマが織り交ぜられています。
### 物語の出発点：ナンタケット
物語は、アメリカ東海岸にあるナンタケット島から始まります。19世紀当時、ナンタケットは捕鯨業の中心地の一つであり、多くの捕鯨船がここを拠点に世界中の海を航海していました。主人公のイシュメールが捕鯨船ピクォッド号に乗り込むまでの経緯や、彼が出会う興味深い人物たちも、この島が舞台となっています。
### 広大な海への航海
ピクォッド号が出航すると、物語は主に無限に広がる海上を舞台に展開します。メルヴィルは、当時の捕鯨船が実際に航海していたルートを基に、物語を進めています。アトランティックオーシャン（大西洋）から始まり、南アフリカの喜望峰を回り、インド洋を抜けて太平洋へと進む航海は、まさに地球規模の旅です。この広大な海洋を舞台に、人間と自然の壮大な闘いが描かれています。
### 比喩的な舞台：人間の内面と社会
「白鯨」の舞台は、物理的な海洋だけに留まりません。メルヴィルは、この物語を通じて人間の内面世界や当時の社会についても深く探求しています。白鯨モビー・ディックは、ただの鯨を超えた存在として描かれ、復讐、執着、運命など、人間の普遍的なテーマを象徴しています。また、船員たちの多様な背景や信念は、19世紀の社会における人種、階級、宗教の問題を反映しています。
### まとめ
「白鯨」の物語の舞台は、ナンタケット島の小さな港から始まり、世界をまたにかける壮大な海へと広がります。しかし、物理的な場所だけでなく、人間の内面世界や当時の社会的な問題をも舞台として取り上げ、読者に深い洞察を提供しています。メルヴィルの巧みな筆致により、19世紀の捕鯨業のリアリティと、人間の心の複雑さが見事に描かれています。