メルヴィルのビリー・バッドの思索
善と悪
「ビリー・バッド」では、善と悪という普遍的なテーマが、純粋な心の持ち主であるビリー、狡猾な策略家であるクラックラート、そして倫理的に複雑な人物であるヴェア艦長という三人の主要人物を通して探求されています。ビリーは、欠点はあるものの本質的に善良で、人間の善良さの化身として描かれています。一方、クラックラートは、悪意を持ってビリーを陥れることで、人間の心に潜む堕落した性質を体現しています。ヴェア艦長は、法律と秩序を維持する義務と、ビリーの無実に対する個人的な信念との間で葛藤し、善と悪の二元論を超えた、より微妙な視点を提示しています。
正義と法
この小説は、特に戦時中の海洋法の厳しい現実の文脈において、正義と法の概念にも疑問を呈しています。ビリーは明らかに殺意を抱いていませんでしたが、当時の軍事法では、上官への暴行は死刑に処される犯罪でした。ヴェア艦長による迅速な裁判とビリーの処刑は、正義よりも厳格な法的順守を優先したことで生じるジレンマを浮き彫りにしています。この物語は、個人の状況と広範な法的枠組みのバランスをとる際の難しさ、そして不完全な正義システムの潜在的な不公正を強調しています。
運命と自由意志
運命と自由意志のテーマは、「ビリー・バッド」の物語に織り込まれています。ビリーは、「ハンサムな水兵」として知られていましたが、運命的な性格の欠陥を抱え、クラックラートの策略に対して脆弱になっていました。彼の行動は、彼自身の選択の結果なのか、それとも彼のコントロールを超えた力によってあらかじめ決められていたのかという疑問が生じます。さらに、ヴェア艦長の決定は、彼自身の義務感と、ビリーの運命が彼に与えられた状況によって形作られているという信念の影響を受けています。この物語は、自由意志と、個人の人生を形作る外部勢力の役割との複雑な相互作用を探求しています。
罪と無実
「ビリー・バッド」は、罪と無実のテーマを、さまざまな解釈の余地を残す微妙な方法で扱っています。ビリーは道徳的には無実ですが、クラックラートの死には法的に有罪とされています。クラックラートは、ビリーを陥れることで、彼自身の内部の腐敗と悪意を明らかにしています。ヴェア艦長は、ビリーの死刑を宣告するという自分の役割に葛藤し、彼自身の罪悪感と責任の感覚と格闘しています。この物語は、これらの概念の主観的な性質と、罪と無実に関する明確な判断を下すことの難しさを示唆しています。
言語とコミュニケーション
言語とコミュニケーションのテーマは、「ビリー・バッド」で重要な役割を果たしています。ビリーは、特に口論の際に、考えや感情を明確に表現するのが難しいことが多く、吃音があります。このコミュニケーションの欠如は、最終的に彼の没落に繋がります。一方、クラックラートは、言葉を巧みに操って、他人を操作し、自分の意図を隠します。この物語は、人間の相互作用における言語の力と限界、そして誤解と表現できないことの潜在的な結果を強調しています。