## メルヴィルのビリー・バッドの位置づけ
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発表と受容の歴史
「ビリー・バッド、水夫」はハーマン・メルヴィルの最後の小説作品であり、彼の死後である1924年に未完成の原稿の形で発見されました。生前は高い評価を得られなかったメルヴィルですが、死後、「白鯨」をはじめとする作品群が再評価され、アメリカの偉大な作家の一人として認められるようになりました。「ビリー・バッド」もまた、メルヴィルの代表作の一つとして位置づけられています。
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物語の舞台と時代背景
物語の舞台は、1797年、ナポレオン戦争下のイギリス海軍の軍艦「ベレールフォーン」号です。この時代、イギリス海軍はフランスとの戦いの最中にあり、規律と服従が厳しく求められていました。
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登場人物とテーマ
主人公ビリー・バッドは、純粋で善良な青年ですが、生まれつき吃音という欠点を持っています。彼は、ベレールフォーン号の乗組員であるマスター・アット・アームズのジョン・クラッガードから執拗ないじめを受けます。クラッガードは、ビリーの純粋さを憎み、彼を陥れようとします。
ビリー、クラッガード、そしてベレールフォーン号の艦長であるエドワード・ヴェア艦長の三人の登場人物を中心に、善と悪、正義と法、理性と感情といった普遍的なテーマが描かれています。
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解釈と分析
「ビリー・バッド」は、発表以来、様々な解釈や分析がなされてきました。キリスト教的な観点からの解釈、法と道徳の観点からの解釈、社会的な階級制度への批判といった解釈など、多岐にわたります。
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文学史における位置づけ
「ビリー・バッド」は、その未完性や難解さにもかかわらず、20世紀の文学に大きな影響を与えた作品の一つとして評価されています。特に、善と悪の対立、人間の心の闇といったテーマは、後の時代の文学作品にも受け継がれていきました。
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翻案作品
「ビリー・バッド」は、オペラや映画など、様々な形で翻案されています。特に有名なのは、ベンジャミン・ブリテン作曲のオペラ「ビリー・バッド」です。
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