## メルヴィルのビリー・バッドの仕組み
登場人物
* **ビリー・バッド**: ハンサムで親切、純真で子供のような性格の船乗り。吃音という欠点を持つ。
* **エドワード・フェアファックス・ヴェア大尉**: 通称「ハンサム・マディ・ヴェア」。知性と教養を持ち、部下から尊敬される艦長。
* **ジョン・クラッガート兵曹長**: ビリー・バッドに敵意を抱く、冷酷で執念深い憲兵隊長。
舞台設定
物語の舞台は18世紀後半、ナポレオン戦争中のイギリス海軍の軍艦「ベレロフォン」号（後に「インディミダブル」号に改名）です。
プロット
「ビリー・バッド」は、善良な人物ビリー・バッドが、邪悪な人物クラッガート兵曹長の策略によって、どのように悲劇的な運命を辿るのかを描いた物語です。
ビリーは、クラッガート兵曹長から執拗ないじめと嫌がらせを受けます。
ある時、クラッガート兵曹長は、ビリーを反乱の濡れ衣を着せようとします。
吃音のため、無実を証明できないビリーは、とっさにクラッガート兵曹長に殴りかかり、誤って殺害してしまいます。
ヴェア艦長は、ビリーの無実を確信しますが、当時の厳格な軍法に従い、ビリーに死刑を宣告せざるを得ません。
テーマ
* 善と悪
* 正義と法律
* 運命と自由意志
* 海軍の規律と人間の感情の対立
* 純粋さと堕落
文体
メルヴィルは、複雑で詩的な文体を使用しています。聖書やシェイクスピア作品からの引用が多く見られ、寓意や象徴が豊富に用いられています。物語は、全知的な語り手によって語られますが、時折、登場人物の視点から語られることもあります。
解釈
「ビリー・バッド」は、多くの解釈が可能な作品です。
ビリーは、キリストのような殉者として、あるいは、人間の本質的な善を体現する存在として解釈されることがあります。
クラッガート兵曹長は、純粋な悪の化身として、あるいは、抑圧された社会における歪んだ権力の象徴として解釈されることがあります。
ヴェア艦長は、義務と道徳の間で葛藤する悲劇的な人物として解釈されることがあります。
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読書意欲が高いうちに読むと理解度が高まります。