メルヴィルのビリー・バッドの世界
登場人物
* ビリー・バッド： ハンサムで筋骨たくましい若い船乗り。「ハンサムな水夫」として知られるビリーは、純粋で善良な心を持っていますが、知的には未熟です。彼は軍艦「ベレロフォン」から商船「ライツ・オブ・マン」に強制徴募され、「ベレロフォン」では「アロハ」の愛称で呼ばれていました。
* ジョン・クラッガード： ベレロフォンの甲板長。クラッガードは、ビリーに対して理由なき悪意を抱く、複雑でやや不可解な人物です。彼は秩序と規律の厳格な執行者であり、ビリーの善良さを脅威とみなしています。
* エドワード・フェアファクス・ヴィア大佐： ベレロフォンの艦長。ヴィアは、公明正大で人望の厚い人物として描かれていますが、彼はまた、当時の海軍法の限界にとらわれた厳格な思考の持ち主でもあります。彼はビリーの無実を確信していますが、反乱を未然に防ぐために、ビリーを死刑にするしかないと感じています。
設定
この小説の舞台は、18 世紀後半、フランス革命戦争の最中の軍艦ベレロフォンです。これは、イギリス海軍が海上で優位に立っていた時代でしたが、フランスとの間には激しい紛争がありました。この物語の背景には、船上での生活の現実が、階級、規律、厳しい刑罰という側面とともに描かれています。
テーマ
* 善と悪： この小説は、ビリー・バッドの人物像に見られるような、純粋な善と、クラッガードの性格に具現化された悪の性質を探求しています。この対立は、善意を持つ者が悪意のある行為によって破壊される可能性があるかどうかという問題を提起する複雑なものです。
* 正義と法： 「ビリー・バッド」は、正義と法の概念に疑問を投げかけています。ビリーの処刑は法的にも正当化されますが、道徳的に正しいのでしょうか？この小説は、法の厳格な適用が必ずしも正義につながるとは限らないことを示唆しています。
* 秩序と混乱： 軍艦という舞台は、秩序と規律が最も重要な閉鎖的な社会の縮図となっています。ビリーの存在、特に彼の自然な善良さは、この厳格な秩序に混乱をもたらし、クラッガードとの対立と、必然的な悲劇へとつながります。
* 人間の条件： この小説は、人間の欠陥、道徳的な曖昧性、罪悪感、無邪気さ、復讐などのテーマを探求しています。登場人物は、しばしば自らの信念や欲求と葛藤し、その葛藤の中で、人間の存在の複雑さを明らかにしています。
象徴
* ビリー・バッド： ビリーはしばしば、善、純粋さ、無邪気さの象徴として解釈されます。彼はアダム以前の無垢の化身であり、悪や世の邪悪さに触れられていません。
* ジョン・クラッガード： クラッガードは悪、憎しみ、ねたみの化身です。彼のビリーに対する理由はなき悪意は、人間の心の奥底にある暗い衝動の表現です。
* ベレロフォン： 軍艦ベレロフォンは、世界、特に階級と秩序が厳格に守られている海軍を象徴することができます。
スタイル
「ビリー・バッド」は、その複雑でしばしば難解な文体で知られています。メルヴィルは、詳細な描写、哲学的な余談、複雑な文構造を多用しています。この小説の語りは全知でありながら、人物の考えや動機については限定的な洞察を提供しています。この物語のトーンはしばしば陰鬱で、登場人物に降りかかる運命の必然性を予感させます。