ミルズのパワー・エリートを読む
C・ライト・ミルズの主張
1956年に出版された「パワー・エリート」の中で、社会学者のC・ライト・ミルズは、アメリカ合衆国における権力の構造を分析し、相互に結びついた三つの主要な機関、すなわち、政治、企業、そして軍隊が、かつてないほど大きな権力を握るようになっていると主張しています。ミルズによれば、これらの機関のエリートたちは、共通の背景、価値観、そして利益を共有しており、それによって、社会の意思決定プロセスにおいて支配的な影響力を持ち、自分たちの利益のために政策を形成し、一般大衆の利益を犠牲にしている可能性があります。
権力エリートの構成
ミルズは、パワー・エリートを、政府の最高意思決定機関、大企業、そして軍隊の最高司令部を占める、重なり合う3つのグループからなると定義しています。これらの個人は、莫大な富、地位、そしてアクセスを共有しており、それが、社会の議題を設定し、自分たちに有利になるような結果を操作することを可能にしているのです。
エリートの凝集性
ミルズは、エリートの凝集性を強調し、共通の教育機関（アイビーリーグの大学など）、ソーシャルクラブ、そして組織間での移動（政界、産業界、軍隊間を行き来する）を通じて、エリートが共有された世界観を育んでいると主張しています。この凝集性により、彼らの結束が強まり、自分たちの権力と特権を維持するための協調的な行動が可能になるのです。
大衆への影響
ミルズの見解では、一般大衆は、権力エリートの意思決定によって大きく影響を受ける一方で、政治プロセスへの実質的な参加は制限されています。彼は、大衆文化やメディアは、エリートによって支配されており、大衆を従順にさせ、現状に挑戦することを思いとどまらせるために利用されていると主張しています。
「パワー・エリート」への批判
ミルズの「パワー・エリート」は、出版以来、大きな影響を与え、幅広く議論されてきました。この本の、アメリカの権力構造を鋭く批判した点は、賞賛と批判の両方を受けてきました。一部の批評家は、ミルズの議論があまりにも陰謀論的であり、エリート内の多様性や反体制的な勢力を過小評価していると主張しています。それにもかかわらず、「パワー・エリート」は、権力、不平等、そして民主主義のあり方をめぐる重要な問いを投げかける、アメリカの社会学における影響力のある著作であり続けています。