マーシャルの経済学原理の選択
需要の価格弾力性
アルフレッド・マーシャルは、彼の著書「経済学原理」の中で、需要の価格弾力性の概念を展開しました。この概念は、価格の変化に対する需要の反応性を測定するものです。マーシャルは、需要の価格弾力性を決定する要因をいくつか特定しました。
* **必需品と贅沢品:** 必需品は、贅沢品に比べて需要の価格弾力性が低い傾向があります。これは、価格が上昇しても、人々はまだ必需品を購入する必要があるためです。一方、贅沢品は、価格が上昇すると需要が大幅に減少する可能性があります。なぜなら、人々は贅沢品を購入せずに済ませることができるからです。
* **代替品の入手可能性:** 代替品の入手可能性が高い財やサービスは、代替品の入手可能性が低い財やサービスに比べて、需要の価格弾力性が高い傾向があります。これは、消費者が価格の上昇に反応して、簡単に代替品に切り替えることができるためです。
* **時間の経過:** 長期的に見ると、財やサービスは、短期的に比べて、需要の価格弾力性が高くなる傾向があります。これは、時間の経過とともに、消費者が価格の変化に適応し、代替品を見つけたり、消費を調整したりすることができるようになるためです。
限界効用逓減の法則
マーシャルが経済学に導入したもう一つの重要な概念は、限界効用逓減の法則です。この法則は、財やサービスの消費量が増加するにつれて、消費から得られる追加的な満足度（限界効用）は減少していくと述べています。言い換えれば、最初の数単位の消費は、それ以降の単位よりも多くの満足度をもたらすということです。
たとえば、空腹の人がピザのスライスを食べるとします。最初のスライスは、2番目のスライスよりも大きな満足度をもたらします。3番目のスライスはさらに満足度が低くなり、以下同様です。これは、個人が消費するにつれて、追加的な満足度が減少していくためです。
限界効用逓減の法則は、消費者の行動を理解する上で重要な概念です。また、需要曲線がなぜ右肩下がりになるのかを説明するのにも役立ちます。消費者が財やサービスをより多く消費するにつれて、追加的な単位に対する支払いの意欲は低下します。
生産要素
マーシャルは、財やサービスの生産に使用される投入物を、生産要素として特定しました。彼は、生産要素を4つのカテゴリーに分類しました。
* **土地:** これには、天然資源、土地そのもの、鉱物資源などが含まれます。
* **労働:** これには、財やサービスの生産に費やされる肉体的および精神的な努力が含まれます。
* **資本:** これには、財やサービスの生産に使用される機械、設備、建物などの物的資本が含まれます。
* **企業家精神:** これには、新しいビジネスチャンスを特定し、リスクを負い、生産要素を組み合わせて新しい製品やサービスを創造する個人の能力が含まれます。
マーシャルは、これらの生産要素が協力して財やサービスを生み出すと主張しました。また、各生産要素への報酬は、その限界生産性、つまり追加的な単位の投入によって生み出される追加的な産出によって決定されるとも主張しました。
これらは、アルフレッド・マーシャルが経済学に多大な貢献をしたもののほんの一部です。彼の考えは、現代の経済学の考え方に影響を与え続けており、彼の著作は、経済学を学ぶ学生にとって今でも不可欠なものです。