## マーシャルの経済学原理が扱う社会問題
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貧困と富の分配
マーシャルは、当時のイギリス社会における深刻な貧富の格差に強い関心を抱いていました。産業革命の進展は、一方で巨万の富を生み出す一方で、多くの人々を貧困に陥れるという矛盾を抱えていました。マーシャルは、この貧困問題を単なる経済効率の問題として片付けるのではなく、社会全体の道徳や倫理にも関わる重大な問題として捉えていました。
彼は著書『経済学原理』の中で、労働者の生活水準の向上こそが経済学の究極の目標であると明言しています。貧困層の生活水準を向上させるためには、単に賃金を上げるだけでなく、教育や訓練の機会を拡大し、労働者の能力を高めることが重要であると説いています。
また、マーシャルは富の再分配にも関心を寄せ、累進課税や社会保障制度の必要性を訴えました。彼は、自由競争を是認する立場でしたが、市場メカニズムだけに任せれば良いのではなく、政府による適切な介入が必要であると考えたのです。
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労働問題
産業革命に伴い、工場労働者という新しい労働者階級が誕生しました。しかし、当時の労働環境は劣悪で、長時間労働や低賃金、児童労働などが横行していました。こうした労働問題も、マーシャルの経済学が取り組んだ重要なテーマの一つです。
マーシャルは、労働組合の活動を支持し、労働者が団結して交渉することで、より良い労働条件を勝ち取ることができると考えました。彼はまた、労働時間の短縮や工場法の整備など、政府による労働条件の改善にも積極的に賛同しました。
さらに、マーシャルは労働者の教育訓練の重要性を強調しました。労働者の技能向上は、生産性向上に繋がり、ひいては賃金上昇や労働時間の短縮に繋がるからです。彼は、質の高い教育を提供することで、労働者が貧困から抜け出し、より良い生活を送ることができるようになると信じていました。
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経済の不安定性
19世紀後半、資本主義経済は激しい景気変動に悩まされていました。好況と不況を繰り返すことで、失業者が増え、社会不安が高まりました。マーシャルは、この経済の不安定性を克服し、安定的な経済成長を実現することを目指しました。
彼は、景気変動の原因を探るために、貨幣数量説や信用循環論など、当時の様々な経済理論を研究しました。そして、中央銀行による適切な金融政策や政府による財政政策によって、景気を安定化させることができると考えました。
また、マーシャルは、企業の独占や寡占が経済の不安定性を高める要因になると考えました。彼は、競争を促進することで、価格の安定やイノベーションの促進につながると考え、独占の弊害を抑制するための政策の必要性を訴えました。