マンフォードの機械の神話の価値
マンフォードの主張：機械中心史観への批判
ルイス・マンフォードの著書『技術と文明』（1934年）の中で展開された「機械の神話」は、西洋文明における技術史、特に機械の役割に対する重要な批評を提供しています。マンフォードは、機械を単なる道具として捉えるのではなく、人間社会や思考様式に大きな影響を与えてきた文化的力として捉えています。
機械の起源：修道院と時計
マンフォードは、機械の歴史をたどる中で、中世の修道院における時計の発明と普及に注目します。彼は、規則正しい時間管理が修道院生活の中核であり、それが機械的な思考様式を育んだと主張します。時計は単なる時間計測装置ではなく、自然のリズムを機械的な秩序に置き換える象徴となり、人間の生活や労働を支配するようになったとマンフォードは指摘します。
機械の隆盛：産業革命とその影響
マンフォードは、産業革命期における機械の大規模な導入が、人間の労働を機械化し、社会構造を大きく変容させたと論じます。工場システムの出現は、労働者を機械の一部として組み込み、効率性と生産性を最優先する新しい価値観を生み出しました。マンフォードは、このプロセスが人間疎外や環境破壊といった問題を引き起こしたと批判的に捉えています。
メガマシンの台頭：官僚主義と全体主義
マンフォードは、機械的な思考様式は、20世紀に入ると、巨大な組織システムである「メガマシン」を生み出したと主張します。官僚主義や全体主義といった政治体制は、人間を歯車のように扱うことで効率的な統制を目指し、個人の自由や創造性を抑圧する危険性をはらんでいるとマンフォードは警告します。
オルターナティブ技術の提唱
マンフォードは、「機械の神話」を批判する一方で、技術そのものを否定していたわけではありません。彼は、人間性を重視し、自然との調和を保つ「オルターナティブ技術」の可能性を模索していました。マンフォードは、小規模で分散型の技術システムが、人間的な価値観を重視した持続可能な社会を実現する鍵になると考えていました。