マルサスの人口論のメッセージ

マルサスの人口論のメッセージ

マルサスの人口論とは

1798年にイギリスの経済学者トーマス・ロバート・マルサスによって発表された『人口論』は、人口と資源の関係について論じた書物です。原題は”An Essay on the Principle of Population”であり、「人口の原理に関する一考察」という意味です。

人口増加の原理

マルサスは、人口は抑制されなければ幾何級数的に増加する一方で、食料生産は算術級数的にしか増加しないと主張しました。幾何級数的な増加とは、2, 4, 8, 16と倍々に増えていくことを指し、算術級数的な増加とは、1, 2, 3, 4と一定数ずつ増えていくことを指します。

悲観的な見通し

このような人口と食料生産の増加率の差から、マルサスは将来的に人口が食料供給を上回り、飢饉や貧困、病気などが蔓延する社会が到来すると予測しました。そして、人口増加を抑制することが社会の安定にとって不可欠であると主張しました。

人口抑制の方法

マルサスは、人口増加を抑制するために、積極的な抑制と消極的な抑制の二つを提案しました。積極的な抑制とは、避妊や晩婚などの人為的な方法によって出生率を抑制することです。一方、消極的な抑制とは、飢饉や病気、戦争などを放置することによって死亡率を上昇させることで、結果的に人口増加を抑えることを指します。

マルサスへの批判

マルサスの理論は、発表当時から多くの議論を巻き起こし、現在に至るまで様々な批判がなされています。例えば、技術革新による食料生産の増加や、出生率の低下といった要素を考慮していないという指摘があります。

現代社会への影響

マルサスの『人口論』は、その後の経済学や人口学、社会学などの分野に大きな影響を与えました。彼の提唱した人口と資源のバランスに関する議論は、現代社会においても重要なテーマとなっています。環境問題や資源の枯渇などが深刻化する中で、マルサスの思想は、持続可能な社会のあり方を考える上で、改めてその意義が問われています。

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