ボイルの懐疑的な化学者の対極
アリストテレスの自然学
ロバート・ボイルの「懐疑的な化学者」(1661年)は、錬金術の伝統に挑戦し、実験と経験的観察に基づく新しい化学の基礎を築いた画期的な作品でした。ボイルの懐疑主義と実験主義とは対照的に、アリストテレスの「自然学」(紀元前4世紀)は、推論と自然界の質的な観察に大きく依存した自然世界の包括的な哲学体系を提供しました。
自然界の目的論的視点
アリストテレスの「自然学」の中心には、宇宙のあらゆるものが目的または目標に向かって努力するという目的論的な見方が置かれていました。アリストテレスは、すべての自然物は、成長、発達、自己完結へと導く固有の本質または「形相」を持っていると信じていました。たとえば、石は地面に落ちると考えられていました。なぜなら、その固有の本質は地球の中心に位置することだからです。同様に、植物は太陽に向かって成長すると考えられていました。なぜなら、その目的は栄養と生殖だからです。
四元素と四性質
アリストテレスは、自然界のすべての物質は土、水、空気、火の四元素で構成されていると主張しました。これらの元素は、熱/冷と湿/乾の四性質を持っていました。各元素は、これらの性質の特定の組み合わせを持っていました。たとえば、火は熱くて乾燥しており、水は冷たくて湿っていました。アリストテレスは、物質の性質と挙動は、その元素組成と対応する性質によって説明できると信じていました。
運動と変化
アリストテレスの「自然学」では、運動は位置、質、量のいずれかの変化として定義されています。彼は、すべての運動には原因があり、オブジェクトは外部の力によって動かされるまで静止したままであると信じていました。アリストテレスは、自然運動と強制運動を区別しました。自然運動は、オブジェクトの固有の本質に起因するものであり、強制運動は、オブジェクトを自然な場所に移動させる外部の作用因に起因するものです。
天と地の区別
アリストテレスの宇宙論は、天と地の明確な区別を立てていました。彼は、地球の中心にある宇宙の中心に位置する地球は、不変で永遠の天体とは対照的に、変化と腐敗の領域であると信じていました。天体は、完全な円軌道で地球の周りを移動するエーテルと呼ばれる第五元素で構成されていると考えられていました。
自然界の階層
アリストテレスの哲学は、最も単純で不活性な物質から最も複雑で高貴な存在へと至る、自然界の階層的見解を提示しました。この階層の最下層には、無生物が位置し、その上に植物、動物、そして最終的には人間が位置していました。アリストテレスは、人間は理性と知性を持つという点で独特であると信じており、これは階層の頂点に位置付けられました。
結論
アリストテレスの「自然学」は、推論と自然界の質的な観察に基づいて、世界についての包括的かつ影響力のある見方を提供しました。彼の考え方は、何世紀にもわたって西洋思想に大きな影響を与え、科学革命に至るまでの科学的および哲学的探求の枠組みを提供しました。