ホーソーンの緋文字の思想的背景
ピューリタニズムとその影響
「緋文字」は17世紀のボストンを舞台にしており、当時のニューイングランド植民地社会を支配していたピューリタニズムの厳格な道徳律と、罪に対する容赦のない姿勢を描いています。ピューリタニズムは、カルヴァン主義から派生したプロテスタントの一派であり、人間の堕落、予定説、神の絶対的な主権などを強く信奉していました。彼らは聖書を絶対的な権威として解釈し、厳格な生活規範に従って生活することを重視しました。
小説では、 Hester Prynne が姦淫の罪によって社会から追放され、胸に “A” の文字を縫い付けた衣服を常に着用することを強いられます。この “A” は姦淫 (Adultery) を表すものであり、 Hester が社会の中で常に罪の意識を背負わなければならないことを象徴しています。
ピューリタニズムの特徴としては、以下の点が挙げられます。
* **人間の堕落**: 人は生まれながらにして罪深く、神の恩寵によってのみ救済されると信じられていました。
* **予定説**: 神はあらかじめ誰が救われ、誰が地獄に落ちるのかを決定しており、人間の努力では救済を得られないと考えられていました。
* **聖書の絶対性**: 聖書は神の言葉であり、生活のあらゆる面における絶対的な指針であるとされました。
* **厳格な道徳律**: 姦淫、飲酒、賭博などの行為は厳しく禁じられ、違反者は社会から追放されることもありました。
* **勤勉と倹約**: 無駄を避け、勤勉に働き、神に感謝の気持ちを持って生活することが求められました。
罪と罰に対する考え方
「緋文字」は、ピューリタニズム社会における罪と罰、そして贖罪というテーマを探求しています。 Hester は社会から罰せられますが、その苦しみを通して内面の強さを獲得し、真の慈悲と理解を示すようになります。一方、彼女の罪の相手である Dimmesdale 牧師は、罪の告白をせずに苦悩し続けます。
小説は、罪に対する公的な罰と、個人が抱える罪の意識の対比を描いています。 Hester は公の場で罰せられることで、罪を償い、新たな人生を歩み始めます。しかし、 Dimmesdale は自分の罪を隠蔽し続けることで、精神的に追い詰められていきます。
自由意志と道徳律の対立
「緋文字」は、個人の自由意志と社会の道徳律の対立という普遍的なテーマも扱っています。 Hester は、社会の規範から逸脱した行動をとったことで罰せられますが、同時に、自分の意志で行動し、その結果を受け入れる強さを見せます。
小説は、個人の感情と社会の規範との葛藤を描き、真の自由とは何か、道徳とは何かを問いかけています。