## ホーソーンの緋文字と時間
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時間の経過
「ホーソーンの緋文字」では、物語が17世紀半ばのニューイングランド、ボストン近郊のピューリタン社会を舞台としているため、時間の経過は現代の読者とは異なる意味合いを持ちます。
* **時間の流れの遅さ:** 当時は現代のような交通機関や通信手段が発達しておらず、人々の生活は自然のサイクルに大きく依存していました。 そのため、時間の流れは現代よりも緩やかであり、人々の意識もまた、長いスパンで物事を捉える傾向にありました。 小説の中でも、ヘスター・プリンが刑罰を受ける場面や、その後の人生を通じて、年月がゆっくりと、しかし確実に経過していく様子が描かれています。
* **過去の影響力の強さ:**ピューリタン社会では、過去、特に宗教的な歴史や伝統が人々の生活に大きな影響を与えていました。 ヘスターの罪もまた、その社会の厳格な道徳律という過去に縛り付けられるものであり、彼女はその罪の烙印を生涯背負い続けることになります。 過去は現在と密接に結びついており、登場人物たちの行動や思考に暗い影を落とします。
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時間の象徴
小説内では、時間が単なる経過として描かれるだけでなく、様々な象徴的な意味を帯びています。
* **刑罰と時間の関係**: ヘスターは姦通の罪により、胸に “A” の文字を縫い付けた衣服を生涯着用することを義務付けられます。 この “A” は、時間の経過と共にその意味合いを変え、人々の心の中で罪の象徴から、同情や尊敬の象徴へと変化していきます。 これは、時間の経過が人の価値観や社会通念を変化させる可能性を示唆しています。
* **自然と時間の対比**: 自然は時間の流れに抗うことのできない人間の存在とは対照的に、常に変化し、再生を繰り返す存在として描かれます。 森はヘスターにとって、社会の束縛から解放され、自分自身と向き合うことのできる場所であり、時間の流れが異なるかのような感覚を与える場所です。
* **時間の曖昧さ**: 小説の終盤、ヘスターとディムズデール、パールは7年後に出会う約束をしますが、その約束の日は曖昧に描かれています。 これは、未来が不確実で、人間の計画通りにはいかないことを示唆しています。
「ホーソーンの緋文字」において、時間は単なる物語の背景としてではなく、登場人物たちの心理状態、社会の規範、そして人間の罪と償いというテーマを浮き彫りにする重要な要素として機能しています。