ベルタランフィの一般システム理論の思想的背景
還元主義への批判
20世紀初頭、科学は還元主義的なアプローチが主流でした。これは、複雑な現象を理解するためには、それを構成するより単純な要素に分解して分析すればよいという考え方です。ベルタランフィは、生物などの複雑なシステムにおいては、要素を個別に分析するだけでは全体としての特性や挙動を理解できないと批判しました。
全体論的思考の提唱
ベルタランフィは、還元主義とは対照的に、全体論的な視点を強調しました。全体論とは、システムを構成要素の総和以上のものとして捉え、要素間の相互作用や関係性に焦点を当てる考え方です。彼は、生物や社会など、自然界や人間社会に存在する多くのシステムは、相互に関連し合い、影響し合う要素から構成されていると主張しました。
学問分野の統合
当時の学問は、物理学、化学、生物学といったように、それぞれの分野が独立して発展し、分野間の連携は希薄でした。ベルタランフィは、一般システム理論を通して、異なる分野に共通するシステムとしての原理や法則を見出し、学問分野の統合を目指しました。彼は、システムの概念を用いることで、自然科学と社会科学の橋渡しをすることができると考えていました。
熱力学の影響
ベルタランフィは、開放系熱力学の概念を生物システムに適用しました。開放系とは、外界とエネルギーや物質を交換するシステムのことです。彼は、生物が自己組織化や成長といった生命現象を維持するためには、外部からエネルギーや物質を取り込み、エントロピーを減少させる必要があることを指摘しました。