## ベルタランフィの一般システム理論の世界
生物学者から出発したシステムへの興味
ルドウィヒ・フォン・ベルタランフィは、もともと生物学者として活動していました。生物学の研究を進める中で、彼は従来の要素還元主義的なアプローチでは生命現象の複雑さを十分に理解できないことに気づき始めます。生物は、心臓、肺、脳など、多くの要素が相互に関連し合い、全体として機能することで生命を維持しています。個々の要素を分析するだけでは、この複雑なシステム全体の挙動を捉えることはできません。
全体論的な視点：システムという考え方
そこでベルタランフィは、要素の集合体としてではなく、相互作用する要素のネットワークとして全体を捉える「システム」という概念に着目しました。システムは、要素間の関係性によって特徴づけられ、個々の要素の振る舞いからは予測できない創発的な性質を示します。彼は、物理学、生物学、社会学など、様々な分野に共通するシステムの原理を明らかにすることで、複雑な現象をより包括的に理解することを目指しました。
一般システム理論の誕生
こうして1940年代に提唱されたのが「一般システム理論(GST: General System Theory)」です。一般システム理論は、特定の分野に限定されず、あらゆるシステムに共通する基本的な原理や法則を明らかにしようとする学問です。ベルタランフィは、システムを「相互に作用し合い、全体としてある機能を果たす要素の集合」と定義し、システムの構造、機能、振る舞い、進化などを分析するための概念や枠組みを提供しました。
一般システム理論の中心概念
一般システム理論では、システムの構造や振る舞いを理解するために、様々な概念が用いられます。例えば、「オープンシステム」と「クローズドシステム」は、システムと環境との相互作用の程度に着目した概念です。オープンシステムは環境とエネルギーや情報を交換しながら存在するシステムであり、生物や社会システムなどが該当します。一方、クローズドシステムは環境との相互作用がないシステムであり、物理学で扱う理想的な系などが該当します。
システムの階層性
また、一般システム理論では、システムは階層構造を持つと考えられています。例えば、人間をシステムとして考えると、循環器系や神経系などの下位システムから構成されています。そして、人間は家族や地域社会といった上位システムの一部でもあります。このように、システムは入れ子状になっており、それぞれのレベルで独自の構造や機能を持っています。
一般システム理論の影響と現代社会
ベルタランフィの一般システム理論は、その後の学問分野に大きな影響を与え、システム思考、システム工学、システムダイナミクスなど、様々な分野の発展に貢献しました。現代社会においても、複雑化する社会問題や環境問題を理解し、解決策を探求する上で、システム的な視点はますます重要になっています。