プラトンのメノンの批評
メノンにおける徳の定義の探求
プラトンの対話篇「メノン」は、ソクラテスと若い貴族メノンとの間の徳の本質についての議論を描いています。対話を通して、ソクラテスはメノンに一連の質問を投げかけ、彼が徳についての満足のいく定義を提供できないことを明らかにします。このプロセスは、ソクラテスの産婆術として知られており、彼は自らの無知を主張しながら、他者の考えから真実を引き出すことを目指しています。
メノンは、徳の定義をさまざまに試みますが、ソクラテスはそれらをすべて論駁します。たとえば、メノンは、人が持つべき力や能力によって徳を定義しようとしますが、ソクラテスは、これらの力は善にも悪にも用いられる可能性があると指摘します。メノンはまた、徳は善を欲し、それを獲得する力であると示唆しますが、ソクラテスは、すべての人が善を欲すると信じているため、これは循環論法であると主張します。誰もがすでに知っていることを定義しているに過ぎないからです。
想起説
メノンの徳の定義の探求が行き詰まると、彼はソクラテスに有名な質問をします。「しかし、ソクラテス、そもそも徳が何であるかを知らない場合、どのようにして探求するのですか。知らないものの中から、探求すべきものをどのようにして認識するのですか。」（メノン80d）。言い換えれば、メノンは、私たちが探しているものが何であるかを知らない場合、どのようにして何かを探すことができるのかと尋ねています。
この質問に答えるために、ソクラテスは魂の想起説を紹介します。この説は、魂は肉体に生まれる前にすべての知識を持っていると主張しています。学ぶことは、単にこれらの忘れられた真実を思い出すことなのです。ソクラテスはこの説を実証するために、メノンの召使いに幾何学の問題を解かせることで、幾何学の知識を事前に教えていないにもかかわらず、論理と推論を通じて正解にたどり着くことができることを示しています。
徳は知識であるか
想起説を通じて、ソクラテスは、徳は一種の知識であり、善を行うための知恵または理解であると主張しています。この見解によれば、人は無知のためにのみ悪を行い、真に善であるためには、人は正しい行動の仕方を知らなければなりません。しかし、この主張は、人が善を知っていても、悪を行うことがあるという事実に反論される可能性があります。
メノンのパラドックスとソクラテスの産婆術
「メノン」は、メノンのパラドックスとして知られる未解決の問題を提起しており、これは、知識の性質と、私たちがどのようにして新しい知識を獲得するのかについての疑問を提起しています。ソクラテスの産婆術と想起説は、この問題に対する可能な解決策として提示されていますが、それらは依然として議論の的となっています。
さらに、「メノン」は、定義の重要性と、私たちが使用している用語の明確な理解を持たずに意味のある議論を行うことの難しさを強調しています。ソクラテスの執拗な質問を通して、対話は、私たち自身の信念に疑問を呈し、世界についての私たちの仮定に批判的に取り組むことの重要性を私たちに思い出させてくれます。