ピグーの厚生経済学：現代との比較
アーサー・セシル・ピグーは、20世紀初頭に活躍したイギリスの経済学者であり、厚生経済学の先駆者の一人です。彼の主著『経済学原理と福祉（The Economics of Welfare）』は1920年に出版され、経済活動が社会福祉に与える影響について深い洞察を提供しました。この作品においてピグーは、市場メカニズムだけでは社会全体の福祉を最適化できない場合があると論じ、政府の介入による調整の必要性を強調しました。ピグーのこの理論は、現代経済学における公共経済学や環境経済学の基礎を築きました。しかし、約100年の時が経過した今日、ピグーの理論は現代とどのように異なり、またどのように共通しているのでしょうか。本稿では、ピグーの厚生経済学と現代の経済学理論との比較を通じて、その相違点と共通点を深く考察します。
###
相違点
ピグーの厚生経済学が提唱された当時と比較して、現代の経済学はより複雑で多様な問題を扱うようになりました。最も顕著な相違点は、グローバル化の影響です。ピグーの時代にはまだ限定的だったグローバル化は、現代では経済活動の国際的な相互依存性を高め、経済政策の策定において国境を越えた考慮を必要とするようになりました。また、情報技術の革新は市場の透明性を高め、新たな経済活動の形態を生み出しましたが、これもピグーの時代には想定されていなかった変化です。
さらに、環境問題への認識の高まりも、ピグーの理論と現代との間に大きな隔たりを生んでいます。ピグーは公害などの外部不経済を認識していましたが、現代では気候変動や生物多様性の損失など、はるかに大規模で複雑な環境問題が前面に出ています。これらの問題に対処するため、現代の経済学では環境経済学が重要な役割を果たしています。
###
共通点
一方で、ピグーの厚生経済学と現代の経済学との間には重要な共通点も存在します。最も根本的なのは、経済活動が個人や社会全体の福祉に与える影響についての関心です。ピグーは、市場メカニズムが常に最適な福祉をもたらすわけではないことを指摘し、政府の介入による調整の必要性を強調しました。この考え方は、現代の公共経済学や環境経済学においても中心的なテーマとなっています。
また、外部性の概念もピグーの理論と現代の経済学との間で共有されている重要な要素です。ピグーは、個々の経済行為が第三者に負の影響（外部不経済）を与える場合、政府が税などの手段を用いて介入すべきだと主張しました。この考え方は、現代の経済政策においても、例えば炭素税の導入などで見られるように、広く受け入れられています。
###
結論
ピグーの厚生経済学は、現代の経済学理論に多大な影響を与えたことは明らかです。技術革新やグローバル化、環境問題の複雑化など、時代が変わり状況が変化しても、ピグーが提起した経済活動と社会福祉の関係性についての基本的な問いは今日も引き続き重要です。現代経済学はピグーの理論を基にしながらも、新たな課題に対応するための理論や政策を発展させています。ピグーの厚生経済学の精神は、現代経済学の多くの分野で生き続けていると言えるでしょう。