## バーナード・ショーのピグマリオンを深く理解するための背景知識
ピグマリオン神話の概要
ピグマリオンとは、ギリシャ神話に登場するキプロス島の王であり、優れた彫刻家でした。彼は女性不信に陥り、理想の女性を象牙で彫り上げました。その像があまりにも美しく、完璧であったため、ピグマリオンは深く愛してしまい、彫像にガラテアと名付け、まるで生きているかのように接しました。彼はアフロディーテの祭壇に、彫像が人間になるようにと祈りを捧げます。アフロディーテは彼の願いを聞き入れ、彫像に命を吹き込みました。ピグマリオンとガラテアは結婚し、幸せに暮らしたと伝えられています。
バーナード・ショーの生涯と社会思想
ジョージ・バーナード・ショーは、1856年にアイルランドのダブリンで生まれました。彼は劇作家、批評家、政治活動家として多岐にわたる分野で活躍し、1925年にはノーベル文学賞を受賞しています。ショーは社会主義者であり、フェビアン協会の設立メンバーとしても知られています。フェビアン協会は、漸進的な改革を通じて社会主義を実現することを目指した団体です。ショーの作品は、当時の社会問題や階級格差、教育制度などを鋭く風刺し、社会改革を訴えるものでした。彼は、貧困や差別といった社会問題の原因は、個人の能力や努力不足ではなく、社会構造にあると考えていました。
イギリス社会における階級格差と発音
19世紀後半から20世紀初頭のイギリスは、階級社会が色濃く残っていました。階級は出身や職業、教育水準などによって厳格に分けられており、異なる階級の人々同士の交流は限られていました。特に、発音は階級を識別する重要な要素でした。上流階級の人々は「容認発音」（レシーブド・プロナンシエーション）と呼ばれる標準的な発音を話し、労働者階級の人々は地域独特の方言で話していました。容認発音は、教育機関や上流階級の社交界で話される発音であり、教養や社会的地位の象徴とされていました。
音声学とヘンリー・スウィート
音声学とは、人間の言語の音声について研究する学問です。19世紀後半、音声学は急速に発展し、言語教育や方言研究などに応用されるようになりました。ヘンリー・スウィートは、イギリスの音声学者であり、音声学の普及に大きく貢献した人物です。彼は、音声記号を用いて発音を正確に記録する方法を開発し、容認発音の体系的な研究を行いました。ショーはスウィートと親交があり、彼の音声学の研究は「ピグマリオン」の着想に大きな影響を与えました。劇中のヒギンズ教授は、スウィートをモデルにした人物と言われています。
女性参政権運動
19世紀後半から20世紀初頭にかけて、イギリスでは女性参政権運動が活発化しました。女性たちは、男性と同じように選挙権や被選挙権を求めて、様々な活動を行いました。女性参政権運動は、女性の社会的地位向上を目指す運動であり、教育や雇用機会の拡大なども要求していました。「ピグマリオン」のヒロインであるイライザは、花売り娘という社会的に低い立場から、自らの努力と教育によって自立した女性へと成長していきます。彼女の姿は、当時の女性の社会進出を象徴するものとして捉えることもできます。
これらの背景知識を踏まえることで、「ピグマリオン」をより深く理解し、作品に込められた社会的なメッセージを読み解くことができるでしょう。
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読書意欲が高いうちに読むと理解度が高まります。