トゥエインの王子と乞食：物語の舞台
マーク・トゥエインの不朽の作品「王子と乞食」は、16世紀のイングランドを舞台に、身分が異なる二人の少年が人生を交換する物語を描いています。この物語では、歴史的背景と地理的な舞台が重要な役割を果たしており、読者に当時のイングランドの社会構造、文化、そして人々の生活を色濃く反映させています。
16世紀のイングランド
物語は、テューダー朝の盛期、具体的にはエドワード6世の治世下のイングランドを舞台にしています。この時代は、宗教改革の影響が色濃く残る時期であり、社会の階層制度が非常に厳格でした。トゥエインは、この時代の社会構造を利用して、貴族階級と庶民階級の間の差異を鮮明に描き出しています。物語を通じて、当時のイングランドの政治的、社会的な状況への洞察が提供され、読者にその時代の雰囲気を感じさせます。
ロンドンとその周辺
物語の主な舞台は、ロンドンとその周辺です。トゥエインは、ロンドンの街並み、宮殿、狭い路地、市場の賑わいなどを細かく描写しています。特に、ロンドン塔や西ミンスター寺院といった実在の場所は物語の重要な舞台となり、当時の建築様式や都市の様子を読者に伝えます。また、王子と乞食の交換が行われるオフィリア宮殿は架空の場所ですが、トゥエインはそれをリアルに描くことで、読者が16世紀のロンドンに没入できるようにしています。
社会的階級と地理的環境
王子と乞食が互いの生活を体験することで、トゥエインは社会的階級による生活環境の違いを浮き彫りにします。乞食のトム・キャンティが体験する宮殿での生活と、王子エドワードが直面する庶民の苦労は、地理的な舞台設定を通じて具体化されます。ロンドンの豪華な宮殿から貧しい街角まで、それぞれの地理的な場所は、階級による生活の違いを象徴しています。
トゥエインの「王子と乞食」は、16世紀のイングランドを舞台にした物語でありながら、時間を超えた普遍的なテーマを探求しています。トゥエインは、その地理的な舞台設定を巧みに利用して、当時の社会、政治、文化を生き生きと描き出し、読者にその時代を体験させています。