トゥエインの王子と乞食に影響を与えた本
トーマス・マロリー著「アーサー王の死」
マーク・トウェインの古典小説「王子と乞食」は、16世紀のイギリスを舞台に、社会的地位がまったく異なる2人の少年の物語である。 エドワード王子は、生まれながらにして特権的な立場にありながら、王室のしきたりにうんざりしている。 一方トム・カンティは、ロンドンで惨めな生活を送る貧しい乞食である。運命のいたずらで、2人は出会い、服を交換することにする。 その驚くべき類似性により、2人はお互いになりすまし、一方は贅沢な宮廷で、もう一方は危険な裏社会で、それぞれ相手の生活を経験することになる。
「王子と乞食」への影響
トウェインは「アーサー王の死」に直接触れていないものの、この作品はトウェインの小説にいくつかの点で大きな影響を与えている。特に「アーサー王の死」の1つのエピソードは、「王子と乞食」の中心となる前提に直接影響を与えている。サー・トーマス・マロリーのこの広範な作品は、アーサー王、マーリン、円卓の騎士たちを取り巻く伝説をまとめたもので、その中で身分を取り違えるという繰り返されるモチーフが探求されている。
身分を取り違えるというモチーフ
「アーサー王の死」では、複数の登場人物が、出生や社会的地位とは無関係に、身なりや行動だけで判断される状況に陥る。例えば、アーサー王自身も、身分を隠して旅をし、その真の出自を知らない人々からは低い身分の者として扱われている。同様に、高貴な騎士サー・ランスロットは、身元を偽り、謙虚な農民のふりをしている間に、愛と忠誠心の真の意味を学ぶことになる。
社会批判
身分を取り違えることは、登場人物の真の姿や能力ではなく、外見だけで判断する人間の傾向を明らかにするものである。このモチーフは、マロリーとトウェインの両方が、当時の社会階層と不平等に対して痛烈なコメントをすることを可能にする。身分を取り違えることで、著者は社会の不条理を露呈し、固定観念に疑問を投げかけ、人間の経験の複雑さを探求することができるのである。
結論
「アーサー王の死」の影響は、「王子と乞食」の筋書き全体に見られ、身分と社会、人間の性質に対する時代を超越した疑問を掘り下げている。マロリーと同様に、トウェインは身分を取り違えるという筋書きを巧みに利用して、読者が社会規範に疑問を持ち、他者の立場に立って考えるように促しているのである。