## トゥエインの王子と乞食から得られるもの
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身分制度への批判
「王子と乞食」では、全く同じ姿でありながら、身分によって全く異なる扱いを受ける二人の少年の姿が描かれています。王子であるエドワードは、豪華な食事や衣服を与えられ、周囲の人間からは尊敬と羨望の眼差しを向けられます。一方、乞食のトムは、粗末な食事と衣服で生活し、人々からは軽蔑と無関心の対象となります。
この対比を通して、トゥエインは当時の社会に根強く存在した身分制度の不条理さを浮き彫りにしています。生まれながらにして決められた身分によって、個人の能力や人柄とは無関係に、人生における機会や扱いが大きく制限されてしまう現実を、読者は二人の少年の姿を通して目の当たりにするのです。
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社会の矛盾と不平等への意識
物語では、エドワードが貧しい人々の暮らしを目の当たりにし、社会の矛盾や不平等に気づいていく様子が描かれます。それまで、裕福で恵まれた環境で育ってきたエドワードは、貧困や飢餓、病気など、自分とは無縁の世界を初めて体験します。
読者は、エドワードの経験を通して、当時の社会に存在した貧富の格差や、恵まれない人々の厳しい生活状況を間近に感じ取ることができます。そして、そうした現実を生み出している社会構造や、人々の無関心さ、偏見などについて、深く考えさせられるのです。
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人間の尊厳と共感の大切さ
エドワードは、乞食の姿になってからも、王子の時と変わらず、周囲の人々に敬意と親切を持って接しようとします。しかし、彼の言葉や態度は、乞食の姿をしているために全く理解されず、むしろ嘲笑や軽蔑の対象となってしまうのです。
この経験を通して、エドワードは、外見や身分で人を判断することの愚かさ、そして、人間の真の価値は、その人の心の中にあることに気づきます。同時に、読者もまた、外見や社会的地位にとらわれずに、すべての人間を尊重することの大切さを、エドワードの姿を通して学ぶことができるのです。
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読書意欲が高いうちに読むと理解度が高まります。