ディケンズの荒涼館に関連する歴史上の事件
1700年代後半から1800年代前半のイギリスにおける司法制度の腐敗
荒涼館は、とりわけイギリスの衡平法裁判所における訴訟の遅延と費用のかかる性質という、当時のイギリスの司法制度の腐敗を痛烈に批判したものです。ディケンズ自身も法律事務員として働いていた経験があり、司法制度の欠陥を目の当たりにしていました。
作中で最も顕著な例として、物語の中心となる遺産争いであるジャーディス対ジャーディスの訴訟が挙げられます。この訴訟は、登場人物の人生を狂わせ、何世代にもわたって長引きます。ディケンズは、この訴訟を通じて、衡平法裁判所の非効率性と腐敗を露き出し、それがいかに人々を破滅に導くかを描写しています。
産業革命による社会の変革と貧富の格差の拡大
荒涼館は、産業革命期のイギリス社会が劇的に変化する中で書かれました。産業革命は、経済成長と技術進歩をもたらした一方で、深刻な社会問題も引き起こしました。
ディケンズは、小説の中で、富裕層と貧困層の対比を鮮明に描き、産業革命が生み出した貧富の格差を批判しています。例えば、物語の冒頭で登場する霧に包まれたロンドンは、産業革命の負の側面を象徴しています。また、ネッド・ランドルフやジェニファーなどの登場人物は、産業革命によって生活が困窮し、社会から取り残された人々の象徴として描かれています。
19世紀のイギリスにおける慈善活動と社会福祉制度の未発達
荒涼館は、当時のイギリスにおける慈善活動と社会福祉制度の未発達についても言及しています。ディケンズは、貧困層に対する社会の無関心を批判し、真の慈善の精神の必要性を訴えています。
作中で登場する慈善家であるジョン・ジャーディスは、偽善的な慈善活動の象徴として描かれています。彼は、自分の利益のために慈善活動を利用しており、真に困っている人々を助けることには関心がありません。一方、エスター・サマーソンは、真の慈善の精神を持った人物として描かれ、周囲の人々に献身的に尽くします。