ディケンズのオリバー・ツイストを読む
オリバー・ツイストのあらすじ
チャールズ・ディケンズの小説『オリバー・ツイスト』は、19 世紀のイギリスを舞台に、孤児のオリバー・ツイストの苦難に満ちた人生を描いています。オリバーは救貧院で生まれ、幼少期をそこで過ごした後、葬儀屋の見習いに出されます。オリバーは過酷な扱いを受け、ロンドンに逃亡します。
ロンドンでは、悪賢い少年の詐欺師集団に迎え入れられ、その首謀者は老獪なフェイギンです。オリバーは知らず知らずのうちに、スリに加担させられますが、ある日、紳士のブラウンロー氏から財布を盗もうとして失敗し、逮捕されます。ブラウンロー氏はオリバーに同情し、自分の家で保護しますが、フェイギンとその仲間は、オリバーが自分たちの犯罪を密告することを恐れ、再び彼を誘拐します。
フェイギンは、オリバーを凶悪な強盗のビル・サイクスに預け、ある家の強盗を手伝わせようとします。強盗の際にオリバーは撃たれ、負傷しますが、その家の住人であるメイリー夫人に助けられます。メイリー夫人はオリバーを献身的に看病し、彼に教育を与えようとします。
一方、オリバーの出生の秘密が徐々に明らかになっていきます。実はオリバーは裕福な家の出身であり、彼には莫大な遺産が待っていました。オリバーの異母兄弟であるモンクスは、自分の財産を独り占めするために、オリバーの存在を隠蔽し、彼を不幸な境遇に陥れていました。
物語は、オリバーの出生の秘密が完全に明らかになり、悪人たちが裁きを受けるクライマックスへと向かいます。フェイギンは逮捕され、絞首刑となり、ビル・サイクスも逃亡中に事故死します。オリバーはブラウンロー氏に引き取られ、幸せな生活を送ることになります。
ディケンズの社会批判
『オリバー・ツイスト』は、スリリングな冒険物語であるとともに、19 世紀のイギリス社会に対する痛烈な批判でもあります。ディケンズは、貧困、犯罪、社会的不公正といった問題を容赦なく描き出し、読者に問題提起を投げかけています。
特に、救貧院の劣悪な環境や、孤児に対する社会の無関心は、ディケンズの怒りを最も買ったテーマでした。オリバーが経験する過酷な仕打ちは、当時の社会の暗部を浮き彫りにしています。また、フェイギン率いる少年犯罪集団の存在は、貧困が犯罪を生み出す構造を象徴しています。
ディケンズは、単に社会問題を告発するだけでなく、その解決策も提示しようとしました。ブラウンロー氏のように、困っている人々に手を差し伸べ、教育や機会を与えることの大切さを訴えています。
登場人物の描写
ディケンズは、登場人物の性格描写の巧みさでも知られています。オリバー・ツイストは、純粋で心優しい少年として描かれ、どんな逆境にも負けずに希望を失いません。彼の姿は、読者の共感を呼び起こし、応援したくなる気持ちにさせます。
一方、悪役であるフェイギンやビル・サイクスも、単なる悪人としてではなく、複雑な内面を持った人間として描かれています。彼らの生い立ちや置かれた状況を考えると、その悪行にもある程度の理解を示すことができます。
ディケンズは、善悪二元論に陥ることなく、登場人物一人ひとりの人間性を丁寧に描き出すことで、リアリティのある物語を創り上げています。