## ディケンズのオリバー・ツイストを深く理解するための背景知識
19世紀前半のイギリス社会
19世紀前半のイギリスは、産業革命が急速に進展し、都市部への人口集中が顕著に見られる時代でした。工場労働の需要が高まり、農村部から都市部へと人々が流入しました。しかし、都市部のインフラ整備は人口増加に追いついておらず、劣悪な住環境、貧困、犯罪などが深刻化しました。
救貧法とワークハウス
当時のイギリスでは、貧困者を救済するための救貧法が施行されていました。しかし、救貧法は、貧困者を「怠惰な存在」とみなし、救済を受けることをできるだけ困難にするように設計されていました。救済を受けるためには、ワークハウスと呼ばれる施設に入所することが義務付けられていました。ワークハウスは、過酷な労働と劣悪な生活環境で知られており、多くの人々にとって、刑務所と変わらない場所でした。
児童労働の実態
産業革命の進展に伴い、工場労働に従事する児童労働者が増加しました。児童は、賃金が安く、長時間労働にも耐えられることから、工場経営者にとって都合の良い労働力でした。彼らは、劣悪な環境下で長時間労働に従事させられ、教育を受ける機会も奪われました。オリバー・ツイストは、こうした児童労働の実態を克明に描いた作品です。
ヴィクトリア朝社会の道徳観
ヴィクトリア朝時代（1837-1901）は、イギリスが世界的な大国へと成長した時代であり、同時に、厳格な道徳観が社会を支配していました。勤勉、倹約、貞節などが美徳とされ、貧困は個人の責任とみなされる傾向がありました。オリバー・ツイストは、こうしたヴィクトリア朝社会の道徳観を背景に、善と悪、貧困と富裕といったテーマを描いています。
ロンドンのスラム街と犯罪組織
19世紀のロンドンは、世界最大の都市へと成長しましたが、その影には、スラム街と呼ばれる貧困地域が広がっていました。スラム街は、犯罪の温床となり、ギャングなどの犯罪組織が暗躍していました。オリバー・ツイストは、ロンドンのスラム街を舞台に、犯罪組織に巻き込まれた少年の物語を描いています。
ディケンズ自身の生い立ちと社会への関心
チャールズ・ディケンズは、貧しい家庭に生まれ、幼少期には工場労働を経験しました。そのため、貧困や社会的不正に対する強い関心を持ち、自らの作品を通じて社会問題を告発しました。オリバー・ツイストは、ディケンズ自身の経験を反映した作品であり、当時の社会問題に対する批判精神が込められています。
連載小説という形式の影響
オリバー・ツイストは、当初、月刊誌に連載小説として発表されました。連載小説は、読者の反応を見ながら物語を展開していくため、読者の興味を引くようなセンセーショナルな描写や登場人物の性格付けが求められました。オリバー・ツイストは、連載小説という形式の影響を受け、スリリングな展開や個性的な登場人物が描かれています。
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読書意欲が高いうちに読むと理解度が高まります。