ディケンズのオリバー・ツイストの原点
オリバー・ツイストの執筆の背景
チャールズ・ディケンズが1837年から1839年にかけて連載小説として発表した『オリバー・ツイスト』は、19世紀のイギリス、特にロンドンにおける貧困と犯罪の実態を生々しく描いた作品として知られています。ディケンズ自身、幼少期に極貧を経験しており、その経験が作品に色濃く反映されていると考えられています。
救貧院の実態と新救貧法の影響
当時のイギリスでは、救貧院と呼ばれる施設が貧困層の救済を担っていましたが、その劣悪な環境は深刻な社会問題となっていました。1834年に制定された新救貧法は、救貧院の環境改善を目指したものでしたが、実際には労働の強制や家族の分離など、貧困層をさらに追い込む結果となりました。ディケンズはこうした状況に強い憤りを感じており、『オリバー・ツイスト』では救貧院の悲惨な実態や、新救貧法がもたらした負の側面が克明に描かれています。
産業革命と都市部の貧困問題
19世紀のイギリスは産業革命の真っただ中にあり、都市部への人口集中が加速していました。しかし、その一方で貧富の格差は拡大し、スラム街の形成や犯罪の増加など、様々な社会問題が発生していました。ディケンズはこうした社会の歪みを鋭く観察しており、『オリバー・ツイスト』では産業革命がもたらした光と影、特に貧困層の過酷な生活実態がリアルに描写されています。
犯罪と少年犯罪の実態
『オリバー・ツイスト』では、主人公オリバーが盗賊団に身を投じる様子が描かれていますが、これは当時のロンドンで横行していた少年犯罪を反映したものです。貧困や虐待から逃れるために犯罪に手を染める子供たちが後を絶たず、社会問題として深刻化していました。ディケンズはこうした子供たちの境遇に同情し、彼らの悲惨な運命を通して社会の矛盾を告発しようとしました。