ディケンズの「大いなる遺産」の思想的背景
1. 産業革命の影響
「大いなる遺産」は、19世紀のヴィクトリア朝時代、イギリスが産業革命の真っただ中にあった時代に書かれました。この時代は、技術の進歩、経済の成長、社会構造の変革など、劇的な変化を遂げていました。しかし、その一方で、貧富の格差の拡大、都市部への人口集中によるスラム化、児童労働などの社会問題も深刻化していました。ディケンズは、自身も少年時代に工場で働かされた経験を持つなど、こうした社会の矛盾や不条理を鋭く観察し、作品に反映させています。
2. 階級社会への批判
ヴィクトリア朝時代は、厳格な階級社会が形成されていました。人々の社会的地位は、生まれや家柄によって決められ、下層階級の人々が社会的に上昇することは非常に困難でした。ディケンズは、こうした身分制度の不条理さを批判し、人間は生まれや育ちではなく、その行動や心の持ちようで評価されるべきだと訴えました。「大いなる遺産」では、主人公ピップが、出自の卑しさに悩みながらも、誠実さや他者への思いやりを忘れずに成長していく姿が描かれています。
3. 当時の道徳観の反映
ヴィクトリア朝時代は、道徳や礼儀作法を非常に重視する時代でした。勤勉さ、倹約、慈善活動などが美徳とされ、人々は社会的な体面や評判を非常に気にしていました。ディケンズは、こうした当時の道徳観を作品に描きながらも、一方で、その偽善性や表面的な部分を鋭く風刺しています。「大いなる遺産」では、上流階級の人々の間で見られる、外面的な体裁や虚栄心が、皮肉を込めて描かれています。