チョーサーのカンタベリー物語の秘密
未完成であること
チョーサーの『カンタベリー物語』は、彼が意図した形では完成していません。この作品は、サザークの居酒屋で出会ったさまざまな社会的地位の人々が、カンタベリーのトマス・ベケットの聖廟への巡礼の旅に出かけ、その道中で物語を語り合うという枠組みで構成されています。チョーサーは、巡礼一人ひとりが行き帰りで 2 つの物語を語るという計画を立てていましたが、24 の物語のうち完成したのは 2 つだけで、いくつかは未完成のまま残されています。この未完成性のために、チョーサーが作品全体にどのようなテーマやアイデアを盛り込もうとしていたのかを特定することは困難です。
チョーサー自身の人物像
『カンタベリー物語』では、語り手の一人としてチョーサー自身が登場し、作品にさらなる複雑さを加えています。この作品でチョーサーは、自分自身を少々愚かでだまされやすい人物として描き、他の巡礼者たちからからかわれたり、おちょくられたりしています。チョーサーは自分のことを皮肉めいた自己認識で描いているのか、それとも読者に自分の言葉や行動を額面通りに受け取らないように仕向けているのかは不明です。チョーサーの人物像は意図的な構成物であり、読者は物語のどの部分を「本当の」チョーサーだと考えるべきか疑問を抱かざるを得ません。
社会的および宗教的慣習に対する風刺
チョーサーの『カンタベリー物語』は、そのユーモアと風刺で知られています。チョーサーは、物語を通して、14 世紀のイギリス社会、特に教会と当時の腐敗した聖職者を風刺しています。たとえば、贖宥状売りの人物は、明らかに偽善者で堕落した人物として描かれていますが、修道院長や修道女院長などの他の宗教的人物は、敬虔さよりも富や権力に関心があるように描かれています。しかし、チョーサーの風刺の度合いと、彼が実際に社会に変化をもたらそうとしていたのか、それとも単にその欠点を面白おかしく指摘していただけなのかは、解釈の余地があります。