ソークのポリオワクチンの開発
ジョナス・ソークとポリオとの闘い
ポリオは、20 世紀初頭に世界を恐怖に陥れた衰弱性疾患です。特に子供に影響を与え、麻痺や死に至ることもありました。数多くの科学者が治療法を見つけようと奮闘しましたが、ジョナス・ソークという名前のアメリカ人ウイルス学者が、この病気との闘いにおいて大きな進歩を遂げました。
不活化ポリオウイルスワクチンの開発
1947 年、ソークはニューヨーク市のロックフェラー医学研究所に加わり、ポリオの研究に専念しました。彼は、殺されたウイルスでも免疫応答を引き起こす可能性があると信じており、不活化ポリオウイルスワクチン (IPV) の開発につながりました。ソークのチームは、ポリオウイルスを成長させ、ホルマリンを使って不活性化しました。
臨床試験と画期的な結果
ソークの IPV は、1950 年代初頭に大規模な臨床試験を受けました。この試験には、前例のない 180 万人以上の子供が参加し、史上最大規模の医学的試験の 1 つとなりました。結果は 1955 年に発表され、このワクチンはポリオの予防に安全かつ効果的であることが証明されました。このニュースは世界中で喜びをもって迎えられ、ソークはたちまちヒーローになりました。
ポリオ撲滅への影響
ソークの IPV の導入は、ポリオの発生率を劇的に減少させました。米国では、ポリオの症例数は、1950 年代初頭の年間約 35,000 例から、1960 年までに 100 例未満に減少しました。このワクチンは、世界中で広く使用されるようになり、数え切れないほどの子供を麻痺から救い、この病気の撲滅に大きく貢献しました。