スミスの国富論を読む前に
古典経済学の金字塔を読むための事前準備
アダム・スミスの『国富論』は、経済学の古典として、現代経済にも影響を与える重要な書物です。しかし、1776年に出版された本書は、現代の読者にとってはやや難解で、読破するには一定の準備と心構えが必要です。
1. スミスの人物像と時代背景を知る
『国富論』をより深く理解するためには、著者であるアダム・スミスの人物像と、彼が活躍した18世紀後半のイギリスやヨーロッパの時代背景を知ることが重要です。スミスはスコットランド啓蒙主義の代表的な思想家の一人で、道徳哲学教授として活躍しました。
当時のヨーロッパは、産業革命の萌芽が見え始めた時代であり、社会構造や人々の価値観が大きく変化しつつありました。スミスはそうした社会的な変化を鋭く観察し、『国富論』の中で、自由競争や分業の重要性、政府の役割などについて論じています。
2. 『国富論』の構成と主な論点を把握する
『国富論』は全5編から構成されており、それぞれ労働の生産性、資本の蓄積と配分、経済発展の歴史、重商主義批判、国家の収入について論じています。特に有名なのは、「見えざる手」という言葉に象徴される自由放任主義の考え方や、分業によって生産性が向上するという考え方です。
事前に『国富論』の概要を理解し、主要な論点を把握しておくことで、本文を読み進める際の理解が深まります。解説書や論文などを参考にしながら、自分なりの問題意識を持つことが大切です。
3. 現代経済との関連性を意識する
『国富論』は200年以上も前に書かれた書物ですが、現代経済にも通じる普遍的なテーマを扱っています。グローバリゼーション、経済格差、政府の役割など、現代社会が抱える課題と照らし合わせながら読むことで、スミスの思想の現代的な意義が見えてきます。
例えば、グローバル化が進む現代において、自由貿易のメリットとデメリットをどのように考えるべきか、政府は経済活動にどこまで介入すべきかなど、『国富論』を手がかりに深く考察することができます。