スチュアートの政治経済学の諸原理に関連する歴史上の事件
イギリスの貧困法
1834年の貧困法改正法は、スチュアートの思想、とりわけ功利主義の原理と自由放任主義経済学の信奉から多大な影響を受けています。スチュアートは、政府の役割は個人の自由を最大限に尊重しつつ、害をなすことを防ぐことにあると信じていました。彼は、過剰な政府の介入は非効率で、依存を生み出し、個人のイニシアチブを阻害すると主張しました。
この法律以前、イギリスの貧困法はより寛大で、困窮者に屋外救済を提供していました。つまり、困窮者は自分の家にとどまりながら経済的支援を受けることができたのです。しかしスチュアートや他の古典経済学者は、この制度が労働意欲を阻害し、人々が仕事を探すよりも公的支援に頼るように仕向け、ひいては依存の文化を生み出すと主張しました。
スチュアートの思想の影響を受けた1834年の貧困法改正法は、イギリスの貧困救済制度に根本的な変化をもたらしました。この法律は「劣等処遇の原則」を導入し、これは救貧院での生活を可能な限り過酷にすることで、人々が最後の手段としてのみ救済を求めるようにすることを目的としていました。この法律はまた、屋外救済を廃止し、助けを求める人々に救貧院への入所を事実上強制しました。
アイルランドのジャガイモ飢饉
1845年から1852年にかけてのアイルランドのジャガイモ飢饉は、スチュアートの経済学の原理が現実世界で試される、悲惨かつ重大な出来事となりました。この飢饉の間、アイルランドの主要な食料源であるジャガイモの収穫は、疫病によって壊滅的な被害を受け、広範にわたる飢饉、病気、死をもたらしました。約100万人が死亡し、さらに200万人が飢饉を逃れるために移住しました。
この危機の間、スチュアートの自由放任主義経済学の思想は、イギリス政府の対応を大きく左右しました。スチュアートは、政府の介入を最小限に抑え、市場メカニズムが食料不足を解決することを可能にすることを提唱しました。彼は、政府による価格統制や援助は、市場の自然な均衡を歪め、状況を悪化させるだけだと主張しました。
イギリス政府は、スチュアートの思想に大きく影響を受け、アイルランドの飢饉に対する介入をためらいがちでした。政府による当初の援助は限定的で、しばしば非効率でした。たとえば、政府はアイルランドにトウモロコシを輸入しましたが、高額で、多くの飢えている人々には手の届かないものでした。政府はまた、失業者のために公共事業を創設しましたが、これらはしばしば不十分で、広範な苦しみを和らげるには効果がありませんでした。
コーン・ロウズの廃止
コーン・ロウズは、ナポレオン戦争後の1815年にイギリスで制定された一連の法律で、国内の穀物生産者を保護し、国内の穀物価格を安定させるために、穀物の輸入を制限していました。これらの法律は、地主階級から広く支持されていましたが、労働者階級や産業資本家からは、パンの価格の上昇や産業の競争力の低下につながると批判されていました。
スチュアートはコーン・ロウズの率直な反対者であり、自由貿易と自由市場の原則に反するものだと主張しました。彼は、これらの法律は人工的に食料価格を吊り上げ、消費者を傷つけ、経済成長を阻害すると主張しました。スチュアートの思想は、他の古典経済学者や産業資本家とともに、コーン・ロウズの最終的な廃止につながる上で影響力を持つようになりました。
コーン・ロウズの廃止は、イギリスの経済と社会政策における重要な転換点を示していました。それは、自由貿易と自由市場の原則に対する勝利であり、国際貿易とグローバリゼーションの新時代への道を開きました。