## スタインベックの二十日鼠と人間を深く理解するための背景知識
1930年代のアメリカ：大恐慌とダストボウル
「二十日鼠と人間」の舞台となる1930年代のアメリカは、世界恐慌の影響で深刻な経済不況に陥っていました。1929年の株価大暴落をきっかけに、企業の倒産、失業者の増加、銀行の破綻が連鎖的に発生し、人々の生活は困窮を極めていました。特に農業従事者は、農作物の価格暴落と干ばつによるダストボウル現象の影響を受け、壊滅的な打撃を受けました。ダストボウルとは、アメリカ中西部の大平原地帯で発生した深刻な砂嵐現象で、耕作地が砂漠化し、多くの農民が土地を追われ、カリフォルニアなどの西海岸を目指して移住しました。
移動労働者：ホーボーの生活
大恐慌によって職を失った人々の多くは、日雇いの仕事を求めて各地を転々とする移動労働者となりました。彼らは「ホーボー」とも呼ばれ、貨物列車に無賃乗車したり、徒歩で移動したりしながら、農場や牧場などで季節労働に従事していました。ホーボーたちは不安定な雇用と劣悪な労働環境に耐え、厳しい生活を送っていました。彼らは社会から疎外され、孤独で不安定な日々を過ごしていました。「二十日鼠と人間」の主人公であるジョージとレニーも、こうしたホーボーの生活を送る二人の農場労働者です。
カリフォルニア：約束の地と現実
多くのホーボーにとって、カリフォルニアは仕事と安定した生活への希望を託す「約束の地」でした。しかし、カリフォルニアにたどり着いた彼らを待っていたのは、必ずしも楽園ではありませんでした。仕事は限られており、競争は激しく、賃金も低く抑えられていました。農場主たちは、安い労働力を求めてホーボーたちを雇い入れましたが、労働条件は過酷で、ホーボーたちは搾取の対象となっていました。また、地元住民からはよそ者として差別され、排他的な扱いを受けることもありました。「二十日鼠と人間」の舞台となるカリフォルニアの農場も、こうしたホーボーたちの厳しい現実を反映しています。
社会的弱者への差別：人種、障害、女性
1930年代のアメリカ社会には、人種差別、障害者差別、女性差別など、様々な形の差別が存在していました。黒人は白人社会から隔離され、教育、雇用、居住などあらゆる面で差別を受けていました。障害者も同様に社会から疎外され、偏見の目にさらされていました。女性は男性よりも低い社会的地位に置かれ、賃金格差や雇用差別など、不平等な扱いを受けていました。「二十日鼠と人間」には、黒人労働者のクルックス、片手のキャンディ、農場主の息子の妻など、様々な社会的弱者が登場し、当時の差別的な社会構造が描かれています。
アメリカンドリーム：理想と挫折
アメリカンドリームとは、努力と才能次第で誰でも成功を掴み、豊かで幸せな生活を送ることができるという、アメリカ社会に根付いた信念です。しかし、大恐慌時代の厳しい現実の中で、多くの人々にとってアメリカンドリームは手の届かない理想となりました。失業、貧困、差別など、様々な困難に直面した人々は、夢を実現する機会を奪われ、挫折感を味わっていました。「二十日鼠と人間」のジョージとレニーも、自分たちの小さな農場を持つというアメリカンドリームを抱いていますが、彼らの夢は厳しい現実の前に阻まれていきます。
これらの背景知識を踏まえることで、「二十日鼠と人間」に登場する人物たちの行動や心理、作品全体に込められたテーマをより深く理解することができます。
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読書意欲が高いうちに読むと理解度が高まります。