スタインベックの二十日鼠と人間の発想
背景
1930年代、スタインベックは実際にカリフォルニアの農場を渡り歩いて働く季節労働者を題材とした短編小説「蛇（The Snake）」を発表しています。「二十日鼠と人間」は、この短編を基に、登場人物や舞台設定をより発展させた作品と言えます。当時のアメリカは世界恐慌の真っただ中にあり、仕事を求めて多くの人々がカリフォルニアに流れ着きました。しかし、現実は厳しく、貧困や差別、孤独に苦しむ人々が後を絶ちませんでした。スタインベックは、自らも農場労働者として生活した経験を元に、当時の社会状況や人間模様をリアルに描写しました。
テーマ
「二十日鼠と人間」は、友情、孤独、夢と絶望、弱肉強食など、普遍的なテーマを扱っています。特に、ジョージとレニーの友情は物語の中心軸となり、過酷な現実社会における希望の光として描かれています。しかし、彼らの夢は、社会の不条理さや人間の弱さによって打ち砕かれてしまいます。スタインベックは、力なき者たちの悲劇を通して、人間の尊厳や社会正義について問いかけています。