スタインベックの二十日鼠と人間の思想的背景
大恐慌とダストボウル
「二十日鼠と人間」は1930年代のアメリカを舞台にしており、大恐慌とダストボウルという二つの大きな社会問題が作品に色濃く反映されています。大恐慌の影響で、多くの労働者が職を失い、レニーとジョージのように農場を転々とする季節労働者が増加しました。彼らは過酷な労働環境に置かれ、貧困と飢餓に苦しんでいました。また、ダストボウルと呼ばれる自然災害によって、多くの農民が土地を追われ、さらに厳しい状況に追い込まれました。作中の舞台となるカリフォルニアも、ダストボウルから逃れてきた人々が仕事を求めて集まる場所として描かれています。
移動労働者の孤独と友情
大恐慌とダストボウルの影響で、多くの労働者が故郷や家族と離れ離れになり、孤独な生活を送っていました。レニーとジョージの友情は、このような過酷な状況下における心の支えとして描かれています。彼らは将来の夢を共有することで、現実の苦難を乗り越えようとしています。しかし、当時の社会では、彼らのような弱者に対する偏見や差別が根強く、真の意味での友情や連帯は容易に築けるものではありませんでした。
アメリカンドリームの崩壊
「二十日鼠と人間」は、アメリカンドリームの崩壊を描いた作品としても解釈されています。レニーとジョージは、いつか自分たちの土地を持ち、安定した生活を送ることを夢見ています。しかし、彼らの夢は、社会の現実や人間の弱さによって阻まれてしまいます。作中では、彼ら以外にも、それぞれの事情で夢破れてしまった人々が描かれています。