スタインベックのエデンの東を読む
ストーリー
『エデンの東』は、20世紀初頭のカリフォルニア州サリナス渓谷を舞台に、互いに織りなすように暮らす2つの家族、ハミルトン家とトラスク家の多世代にわたる物語です。この壮大な物語は、善と悪、愛と憎しみ、罪悪と贖罪という普遍的なテーマを探求しています。
登場人物
この小説には登場人物が数多く登場しますが、中心となるのは次のとおりです。
* **アダム・トラスク:** 理想主義者で、やや世間知らずな男。妻のキャシーの真実の姿を見抜くのに苦労する。
* **キャシー・エイムズ／ケイト:** 小説の悪役。魅力的で、人を操るのが上手く、冷酷な人物。自分の望むものを手に入れるためには手段を選ばない。
* **アロン・トラスク:** アダムとキャシーの息子。善良さの権化と見なされ、双子の兄弟カレブとのライバル関係に苦しんでいる。
* **カレブ（ケイレブ）・トラスク:** アダムとキャシーの息子。生まれながらの罪の意識に苛まれ、兄のアロンに認められようと切望している。
* **サミュエル・ハミルトン:** アダムの良き相談相手となる、賢明で思いやりのある男。
* **リー:** ハミルトン家の中国系使用人。鋭い洞察力と知恵を持つ。
テーマ
『エデンの東』は、複雑なテーマをいくつも織り交ぜた多層的な小説です。主なテーマには、次のようなものがあります。
* **善と悪:** このテーマは、アロンとカレブの性格と、彼らの対照的な人生を通して探求されている。
* **愛と憎しみ:** 愛と憎しみが複雑に絡み合った様が、さまざまな関係を通して描かれている。とりわけ、アダム、キャシー、アロン、アブラの関係において顕著である。
* **罪悪と贖罪:** カレブは、生まれながらにして罪の意識と格闘し、贖いを得ようと切望している。
* **自由意志:** この小説は、運命と自由意志の問題を深く掘り下げ、個人が自身の選択を行う力を持っているのかを探求している。
* **家族:** 家族関係、特に親子の関係は、この小説の中心となるテーマであり、世代を超えて受け継がれる愛と葛藤のパターンを探っている。
歴史的文脈
『エデンの東』はスタインベックが幼少期を過ごしたサリナス渓谷を舞台にしており、彼がこの地域の歴史や文化を熟知していたことがうかがえる。この小説は20世紀初頭に書かれ、第一次世界大戦や経済大恐慌といった出来事が、登場人物の人生や世界観に大きな影響を与えている。
文体
スタインベックの文体は、その簡潔さ、写実主義、方言の巧みな使用が特徴である。『エデンの東』では、登場人物とその住む世界を鮮やかに描き出す、豊かでイメージ豊かな散文を用いている。また、聖書の物語を暗示するような、寓意や象徴も多用している。