スタインベックのエデンの東の発想
スタインベック自身の言葉におけるテーマ
スタインベックは、自身の壮大な物語「エデンの東」を「私のすべてを注ぎ込んだ作品」と考え、その主題を「カインとアベルの物語を、自分自身の家族の物語に重ね合わせて描いたもの」と説明しました。彼は、世代を超えて受け継がれる善と悪の対立、愛と罪悪感、自由と束縛といった普遍的なテーマを探求することに情熱を燃やしていました。
聖書の原典からの影響
小説のタイトル自体、創世記のエデンの園と、カインが弟アベルを殺害した後追放された場所に直接由来しています。スタインベックは、この聖書の物語を、カリフォルニアの肥沃なサリナス渓谷を舞台に、善と悪、罪と無垢という対照的な力を織り交ぜながら、巧みに現代的に再現しています。
カリフォルニアの舞台設定
スタインベック自身の生い立ちと深く結びついたカリフォルニアの風景は、単なる背景以上の役割を果たしています。サリナス渓谷の肥沃な土地と荒涼とした丘陵地帯は、登場人物たちの内的葛藤を反映し、希望と絶望、約束と限界というテーマを強調しています。
登場人物と聖書の寓意
「エデンの東」の登場人物は、しばしば聖書の登場人物に対応しており、それぞれの行動と選択によって、善と悪の複雑な性質が明らかになります。
* アダム・Trask：勤勉で敬虔な農夫であり、聖書の最初の人間アダムを連想させます。
* キャシー・Ames：狡猾で操作的な女性で、誘惑と悪の化身として機能します。彼女は、エデンの園における蛇と同一視されることが多く、アダムとイブの堕落に拍車をかけました。
* キャル・Trask：内省的で葛藤を抱えた人物であり、常に自身の内なる闇と格闘しています。彼は、弟を殺害したカインの姿を反映しており、愛と受容を求めています。
* アーロン・Trask：善良で義にかなった人物であり、アベルの聖書の物語を暗示しています。彼は、キャルとは対照的に、愛情深く受け入れられています。
人間の性質を探求する
「エデンの東」の中心には、人間の性質に対する鋭い洞察と、善と悪、愛と喪失、罪悪感と贖罪という永続的な対立の中で生きる上での複雑さが存在しています。スタインベックは、単純な二元論を避け、登場人物の行動を形作る複雑な要因を探求し、自由意志、決定論、人間の精神の耐久性といったテーマに取り組んでいます。