スタインベックの「怒りの葡萄」の秘密
怒りとその象徴
「怒りの葡萄」における怒りは、単なる感情を超越した、多層的な象徴として機能します。小説は、大恐慌の際に職と家を奪われた、いわゆるオキ―と呼ばれる貧困層の農民の姿を描いています。彼らの多くはオクラホマ州からカリフォルニア州へと、より良い生活を求めて移住しましたが、そこで待っていたのは過酷な労働搾取と悲惨な生活環境でした。
スタインベックは、こうした社会的・経済的不平等に対する怒りを、登場人物たちの心情や行動を通して生々しく描いています。 特に、主人公トム・ジョードの怒りは、物語が進むにつれて静かな反抗心から、より明確な社会変革への意志へと変化していく様子が印象的です。
葡萄の象徴性
「葡萄」は、一見すると豊穣と繁栄を象徴するように思えるかもしれませんが、小説の文脈においては、より複雑な意味合いを持ちます。物語の終盤、激しい雨による洪水に見舞われたカリフォルニアで、人々は飢えと絶望に苦しみます。その中で、ある女性が自身の母乳を、飢えた見知らぬ男性に与える場面が登場します。
この場面は、一見ショッキングな行為に見えますが、スタインベックはこれを人間の根源的な共感と連帯の象徴として描いています。苦難の中でこそ、人間は利己的な欲求を超越し、他者と分かち合い、共に生きようとする力を持っていることを示唆しているのです。
また、葡萄は、搾取と不平等によってもたらされる「怒りの実り」とも解釈できます。物語に登場する大地主たちは、オキ―たちを低賃金で働かせ、彼らの労働力から利益を搾取しています。こうした搾取が、最終的に人々の怒りを蓄積し、「怒りの葡萄」として実を結ぶのです。