# シェリーのフランケンシュタインを深く理解するための背景知識
メアリー・シェリーの人生と時代背景
メアリー・シェリーは、1797年にイギリス、ロンドンで生まれました。彼女の両親はともに著名な知識人で、母親はフェミニズムの先駆者であるメアリー・ウルストンクラフト、父親は政治哲学者で小説家のウィリアム・ゴドウィンでした。メアリーは幼い頃から知的で刺激的な環境で育ち、読書と執筆に親しみました。母親はメアリーが生後10日で亡くなりましたが、彼女の著作や思想はメアリーに大きな影響を与えました。
16歳の時、メアリーは既婚者であった詩人パーシー・ビッシュ・シェリーと恋に落ち、駆け落ちします。このスキャンダルは社会的な非難を招き、メアリーは家族や友人から孤立することになりました。しかし、パーシーとの生活はメアリーに新しい世界を開き、彼女はヨーロッパ各地を旅したり、多くの文学者や知識人と交流したりする機会を得ました。
1816年の夏、メアリーはパーシーとともに、詩人バイロン卿やその主治医ジョン・ポリドリらとスイスのレマン湖畔で過ごしました。悪天候のため屋内に閉じ込められた彼らは、それぞれ怪奇小説を執筆する競争をすることになりました。この時にメアリーが着想したのが、のちに『フランケンシュタイン』となる物語でした。
メアリーは18歳という若さで『フランケンシュタイン』を執筆し、1818年に匿名で出版しました。小説は大きな反響を呼び、たちまちベストセラーとなりました。しかし、女性がこのような恐ろしい物語を書いたことに対する批判も多く、メアリーは作者として名乗り出るまでに数年を要しました。
パーシー・シェリーは1822年に海難事故で亡くなり、メアリーは未亡人となりました。その後、彼女は執筆活動を続けながら、パーシーの作品の出版や息子の教育に尽力しました。メアリーは1851年に53歳で亡くなりました。
ロマン主義とゴシック小説
『フランケンシュタイン』は、ロマン主義とゴシック小説の影響を強く受けた作品です。
ロマン主義は、18世紀後半から19世紀前半にかけてヨーロッパで起こった文学・芸術運動です。理性や秩序を重視した啓蒙主義への反動として、感情、想像力、個人の内面などを重視しました。自然崇拝、神秘主義、異国趣味などもロマン主義の特徴です。
ゴシック小説は、18世紀後半にイギリスで生まれた小説のジャンルです。古城や廃墟、幽霊や怪物など、神秘的で恐ろしい要素を多く含んでいます。人間の心の闇や社会の不条理などを描いた作品も多く、読者に恐怖と興奮を与えることを目的としていました。
『フランケンシュタイン』は、ロマン主義的なテーマである人間の創造性や自然への畏敬の念と、ゴシック小説的な恐怖や怪奇性を融合させた作品と言えるでしょう。フランケンシュタイン博士は、人間の生命の創造という神にのみ許された領域に挑戦し、その結果として悲劇的な結末を迎えます。この物語は、人間が自然の法則を無視した時に何が起きるのか、科学技術の発展が人間にもたらすものは何か、といった問題を提起しています。
科学技術の発展と生命観
『フランケンシュタイン』が執筆された19世紀初頭は、科学技術が急速に発展した時代でした。電気や化学などの分野で新しい発見が相次ぎ、産業革命によって社会は大きく変化していました。
こうした科学技術の発展は、人間の生命観にも影響を与えました。それまで生命は神の創造物と考えられていましたが、科学的な視点から生命の謎を解き明かそうとする動きが出てきました。ガルヴァーニによる動物電気の発見や、ダーウィンによる進化論などがその代表例です。
『フランケンシュタイン』は、こうした科学技術の発展と生命観の変化を背景に生まれた作品です。フランケンシュタイン博士は、当時の最新の科学知識を駆使して生命を創造しようとします。しかし、彼の創造物は醜い怪物であり、人間社会に受け入れられずに苦しみ、復讐を企てるようになります。
社会的な差別と疎外
『フランケンシュタイン』は、社会的な差別と疎外の問題も扱っています。
フランケンシュタイン博士の創造物は、その醜い外見ゆえに人間社会から疎外されます。彼は人間との交流を望みますが、その願いは叶えられず、孤独と絶望の中で生きていくことになります。
この怪物の姿は、当時の社会における差別や偏見を象徴しているとも言えます。容姿や生まれ、能力などによって差別され、社会から排除される人々は、怪物と同じように苦しみを抱えていたのです。
メアリー・シェリー自身も、駆け落ちによって社会から非難され、孤立を経験しました。彼女のこうした経験が、『フランケンシュタイン』の物語に反映されていると考えられています。
これらの背景知識を踏まえることで、『フランケンシュタイン』をより深く理解し、作品が持つ多様なテーマやメッセージを読み解くことができるでしょう。
Amazonでフランケンシュタイン の本を見る
読書意欲が高いうちに読むと理解度が高まります。