## シェイクスピアのロミオとジュリエットを深く理解するための背景知識
エリザベス朝時代のイギリス社会
シェイクスピアが「ロミオとジュリエット」を執筆したエリザベス朝時代（1558年-1603年）のイギリスは、社会構造や文化において現代とは大きく異なる特徴を持っていました。
まず、社会階層が厳格に区別されていました。貴族、ジェントリ、平民、そして最下層の貧民といった階層があり、それぞれの身分に応じた役割や義務、権利が定められていました。身分間の移動は非常に難しく、結婚も基本的に同じ身分の人との間で行われるのが一般的でした。ロミオとジュリエットが属するモンタギュー家とキャピュレット家は、どちらも有力な貴族であり、その対立は両家の名誉と社会的地位に関わる重大な問題として捉えられていたと考えられます。
また、家父長制が強く、家長である父親が家族の中で絶対的な権力を持っていました。女性は男性に従属する立場にあり、結婚相手も父親が決めることが多かったのです。ジュリエットの父親が彼女にパリスとの結婚を強要するのも、当時の社会通念からすれば当然のことでした。
さらに、宗教も人々の生活に大きな影響を与えていました。エリザベス朝時代は、カトリックからプロテスタントへの宗教改革が行われた時代であり、宗教対立が激化していました。劇中でも、ロミオとジュリエットが駆け落ちした際に、修道士ローレンスが協力する場面がありますが、これはカトリック教会が人々の生活に深く関わっていたことを示唆しています。
ルネサンスの影響
エリザベス朝時代は、ルネサンスの影響がイギリスにも及んだ時期でもありました。ルネサンスとは、14世紀から16世紀にかけてヨーロッパで起こった文化運動で、古代ギリシャ・ローマの文化を見直し、人間性を重視する考え方が広まりました。
文学や芸術の分野では、古典的なテーマや形式が復興し、人間の内面や感情を表現する作品が多く創作されました。シェイクスピアもルネサンスの影響を受け、古代ローマの詩人オウィディウスの作品「変身物語」を元に「ロミオとジュリエット」を執筆したと考えられています。
ルネサンス期には、恋愛においても個人の感情が重視されるようになり、結婚相手を自分で選ぶ自由恋愛が理想とされるようになりました。しかし、現実には身分や家同士の利害関係が優先されることも多く、ロミオとジュリエットのように自由恋愛を貫くことは容易ではありませんでした。
復讐の文化
エリザベス朝時代のイギリスでは、名誉を重んじ、受けた侮辱は復讐によって晴らすという文化が根強く存在していました。モンタギュー家とキャピュレット家の対立も、些細なことから始まった争いが、復讐の連鎖によって激化していったものと考えられます。
劇中でも、ティボルトがロミオを侮辱し、決闘を申し込む場面や、メルキューシオがティボルトに殺されたことでロミオが復讐に燃える場面など、復讐の文化が物語の展開に大きく影響を与えています。当時の観客にとって、復讐は当然の行為として受け止められており、ロミオの行動にも一定の理解を示していたと考えられます。
恋愛観と結婚観
エリザベス朝時代の恋愛観は、現代とは大きく異なっていました。恋愛は結婚とは別のものであり、結婚は家同士の結びつきを強めるための政治的な意味合いが強いものでした。恋愛結婚はむしろ例外的なものであり、ロミオとジュリエットのように、激しい情熱に基づく恋愛は、当時の社会では異端視されていた可能性があります。
また、結婚は家長である父親が決めるものであり、女性の意思はほとんど尊重されませんでした。ジュリエットがパリスとの結婚を拒否するのは、当時の社会通念からすれば非常に大胆な行動であり、彼女の強い意志と自立心を示しています。
これらの背景知識を踏まえることで、「ロミオとジュリエット」をより深く理解し、登場人物たちの行動や感情、そして物語全体の意味を多角的に考察することができます。
Amazonでロミオとジュリエット の本を見る
読書意欲が高いうちに読むと理解度が高まります。