シェイクスピアのオセロを深く理解するための背景知識
エリザベス朝時代の社会と文化
シェイクスピアが生きたエリザベス朝時代（1558年～1603年）は、イギリスが国家として大きく発展した時代であり、芸術や文化が花開いた時代でもありました。この時代の社会構造、価値観、文化的な背景を知ることは、オセロを理解する上で非常に重要です。
**社会構造:** エリザベス朝時代の社会は、厳格な階級制度に基づいていました。貴族、ジェントリ、平民、そして最下層には貧民が存在し、それぞれの階級には明確な役割と責任がありました。階級間の移動は非常に困難であり、生まれによって社会的な地位がほぼ決定されていました。オセロは、ムーア人という出自のために、この階級社会の中で異質な存在として扱われます。
**人種差別:** 当時のヨーロッパ社会には、白人至上主義的な考え方が根強く存在していました。ムーア人は、北アフリカ出身のイスラム教徒であり、肌の色が黒いことから、ヨーロッパ人からは「異教徒」かつ「野蛮人」と見なされることがありました。オセロに対する偏見や差別は、彼の悲劇的な運命に大きく影響しています。
**結婚観:** エリザベス朝時代において、結婚は個人の幸福よりも、家同士の結びつきや経済的な安定を重視されることが一般的でした。恋愛結婚はまれであり、親が決めた相手と結婚するのが普通でした。オセロとデズデモナの結婚は、恋愛結婚であり、当時の社会規範から逸脱したものでした。そのため、彼らの結婚は周囲から反対され、悲劇へとつながっていきます。
**ジェンダー観:** 当時の社会は、男性中心的な社会であり、女性は男性に従属的な立場に置かれていました。女性は貞操や従順さを求められ、家庭を守る役割を担っていました。デズデモナは、当時の女性としては珍しく、自分の意志を持ち、行動力のある女性として描かれています。しかし、彼女は夫であるオセロの嫉妬心によって、悲劇的な最死に追い込まれます。
ヴェネツィアとトルコ・ヴェネツィア戦争
オセロの舞台は、16世紀後半のヴェネツィア共和国です。ヴェネツィアは、当時、地中海における強大な海洋国家であり、貿易や文化の中心地として栄えていました。しかし、オスマン帝国の拡大によって、ヴェネツィアの勢力は脅かされていました。
**ヴェネツィアの軍事力:** ヴェネツィアは、強力な海軍力を持ち、地中海における制海権を握っていました。オセロは、ヴェネツィア軍の将軍として、トルコとの戦いで活躍した人物として描かれています。彼の軍事的才能は、ヴェネツィアにとって非常に重要なものでした。
**トルコ・ヴェネツィア戦争:** 1570年から1573年にかけて、ヴェネツィア共和国とオスマン帝国との間で、キプロス島の支配権を巡る戦争が起こりました。この戦争は、ヴェネツィアにとって大きな痛手となり、キプロス島を失うことになりました。オセロの劇中でも、トルコとの戦争が重要な背景として描かれています。
**キプロス島:** キプロス島は、地中海東部に位置する島であり、戦略的な要衝として、様々な勢力によって争奪されてきました。16世紀にはヴェネツィア共和国の支配下にありましたが、トルコ・ヴェネツィア戦争によってオスマン帝国に占領されました。オセロの劇は、ヴェネツィアがキプロス島から撤退するところから始まります。
シェイクスピアの劇作術
シェイクスピアは、優れた劇作家として、様々な劇作術を駆使して、観客を魅了しました。オセロにおいても、彼の劇作術の特徴が随所に見られます。
**登場人物の造形:** シェイクスピアは、複雑で多面的な人物を描き出すことに卓越していました。オセロは、勇敢で高潔な将軍であると同時に、嫉妬深く、衝動的な一面も持っています。イアーゴーは、巧妙な策略家であり、悪の化身として描かれています。デズデモナは、純粋で美しい女性ですが、やや受動的な面もあります。
**悲劇の構造:** オセロは、シェイクスピアの四大悲劇の一つに数えられています。悲劇は、主人公が栄光から転落していく過程を描いた劇であり、観客にカタルシス（感情の浄化）をもたらします。オセロは、イアーゴーの奸計によって、嫉妬心に駆られ、愛する妻デズデモナを殺害してしまいます。そして、最後に自分の誤ちに気づき、自ら命を絶ちます。
**言語表現:** シェイクスピアは、豊かな語彙と比喩表現を用いて、登場人物の心理や劇中の状況を鮮やかに描写しました。オセロの劇中では、特に、オセロの独白やイアーゴーの策略的な言葉遣いが印象的です。
**劇的アイロニー:** 劇的アイロニーとは、観客が登場人物よりも多くの情報を知っているために生じる皮肉な状況のことです。オセロでは、イアーゴーの策略によって、オセロはデズデモナの不貞を疑いますが、観客はデズデモナが潔白であることを知っています。この劇的アイロニーによって、観客はオセロの悲劇的な運命を予感し、より深い悲しみを感じることになります。
これらの背景知識を踏まえることで、シェイクスピアのオセロをより深く理解し、登場人物たちの行動や心理、そして劇全体のテーマをより多角的に考察することが可能になります。
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読書意欲が高いうちに読むと理解度が高まります。